La nave espacial de la misión DART de la NASA se acercó al asteroide a velocidades increíbles el lunes por la noche.
La sonda se estrelló contra un asteroide ubicado ena una distancia de unos 9,6 millones de kilómetros de la Tierra a una velocidad de 22,5 mil km/h. Las últimas imágenes que logró mostrar son la superficie de un cuerpo cósmico rocoso que se aproxima.
Aunque la colisión definitivamente ocurrió, esto se puede entender por la señal interrumpida, los científicos tardarán semanas o incluso un mes en comprender cómo ha cambiado la órbita del asteroide.
Los últimos datos de naves espaciales. Vídeo: NASA
Colisión, no explosión
Por lo general, en películas sobre el apocalipsis en el espacio.Se envían misiones enteras con la tripulación, que en el último momento destruyen el asteroide con explosivos instalados en él. De hecho, este método es muy peligroso. Los fragmentos de un objeto destruido pueden caer a la Tierra y causar aún más daño al propio planeta ya todos esos satélites artificiales que orbitan y brindan una vida moderna cómoda.
A diferencia de los dinosaurios, tenemos misiones.que rastrean el movimiento de todos los objetos potencialmente peligrosos, lo que significa que podemos tener tiempo para prepararnos. La idea principal presentada por los expertos en defensa planetaria es que un objeto peligroso simplemente puede redirigirse cambiando su órbita para evitar una colisión.
Para grandes rocas espacialesSe requieren varios percutores o una combinación de percutores y los llamados tractores de gravedad. Este dispositivo aún no se ha desarrollado, pero podría usar su propia gravedad para poner el asteroide en una órbita más segura.
¿Dónde se están haciendo las pruebas?
Para las pruebas, los investigadores eligieron un seguroasteroide Dimorfo. Su tamaño es de unos 160 my su peso es de 5 mil millones de kg. Orbita alrededor de otro asteroide más grande, Didyma. La pareja orbita alrededor del Sol durante milenios sin amenazar a la Tierra, lo que los convierte en candidatos ideales para una exploración segura.
Modelos de Didyma (derecha) y Dimorph (izquierda) construidos a partir de datos de radar. Imagen: NASA/Naidu et al., Taller AIDA, 2016, Dominio público, vía Wikimedia Commons
La NASA seleccionó a Dimorph para atacar a DART en variosrazones. Primero, el satélite es parte de un sistema binario y gira alrededor de su "hermano" cada 11 horas y 55 minutos. Esto es lo suficientemente rápido como para que cualquier cambio en la órbita se note en los telescopios terrestres en las observaciones posteriores.
Además, ahora mismo los asteroides estánmás cercano a la tierra. La distancia a ellos es de solo 9,6 millones de km, la próxima vez que ocurra un acercamiento de este tipo solo después de 40 años. Esto es importante, porque la señal a tal distancia viaja a la Tierra en solo 38 segundos, lo que significa que la observación se lleva a cabo casi en el modo de transmisión en línea.
Cambia de forma unos segundos antes de la colisión. Imagen: NASA
¿Cómo ocurrió la colisión?
La nave espacial DART es del tamaño de una ametralladora paraLas ventas de refrescos llegaron a Dimorph a las 23:14 GMT (2:14 hora de Moscú). En el momento de la colisión, se desplazaba a una velocidad de unos 22,5 mil km/h. La nave espacial no era tan grande como las sondas clásicas, pero los científicos esperan que 600 kg sean suficientes para cambiar un poco la órbita de Dimorph.
La mayor parte de las últimas cuatro horas de DART fueronautomatizado, y el sistema de navegación de la nave espacial se fijó en Dimorph durante la última hora de su aproximación. La cámara principal de DART transmitió fotografías a la Tierra cada segundo hasta que la imagen se volvió negra cuando la nave espacial se estrelló contra el asteroide.
Cuando DART se acercó a Dimorph, el asteroideevolucionó de un punto brillante misterioso a un paisaje detallado de cantos rodados, rocas y terreno sombreado. Luego, justo a tiempo, la transmisión en vivo de DART se cortó. Los científicos notan que incluso un simple golpe en el objetivo es un gran éxito de ingeniería.
Colisión de un asteroide y una nave espacial. Vídeo: NASA
¿Cuándo se verán los resultados?
El “naufragio” espacial tuvo testigos.Unas semanas antes del impacto, DART lanzó un pequeño cubosat llamado LICIACube para seguirlo y observar el impacto del asteroide. Las fotos de este cubesat deberían llegar a la Tierra unos días después del impacto y mostrar una vista de cerca del impacto y la eyección que recogió de Dimorph.
Primera imagen de LICIACube: La Tierra desde 11 millones de km de distancia. Imagen: ASI, NASA
LICIACube fue el más cercano, pero no es el únicoobservador. El nuevo telescopio espacial James Webb, el telescopio espacial Hubble y la nave espacial Lucy, que se encuentra en su propia misión a otro asteroide, siguieron el accidente desde varios puntos del sistema solar. Además, la colisión fue observada por muchos telescopios en la Tierra. Pero todavía llevará tiempo saber si el ataque DART tuvo éxito como prueba de defensa planetaria.
Más de tres docenas de telescopios en todo el mundo, enincluyendo al menos uno en cada continente, rastreará los sistemas de asteroides Didymus y Dimorph durante los próximos seis meses para comprender exactamente qué tan efectiva fue la prueba y cómo ha cambiado la órbita de los cuerpos espaciales.
Telescopios que monitorearán asteroides. Imagen: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Las primeras observaciones de radar deLos científicos esperan una colisión para la noche del 27 de septiembre, y los datos más detallados llegarán recién en 2027, cuando la misión espacial Hera de la Agencia Espacial Europea llegue a los asteroides y vea cómo han cambiado los objetos después de la colisión y si hay algo. izquierda del aparato en la superficie de Dimorpha.
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Portada: Ilustración artística de una nave espacial DART acercándose al asteroide Dimorph. Imagen: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben