El módulo de aterrizaje InSight de la NASA recibió recientemente una extensión de misión de otros dos años, lo que le dará tiempo para
La sonda está diseñada para una larga vida útil:el módulo de aterrizaje estacionario está equipado con paneles solares, cada uno de los cuales tiene 2 metros de ancho. El diseño de InSight se basa en los rovers Spirit y Opportunity con energía solar, con la expectativa de que los paneles reduzcan gradualmente la producción de energía a medida que se asienta el polvo, pero tendrán suficiente energía para una misión principal de dos años, que debía finalizar en noviembre pasado. ...
Además, el equipo de InSight seleccionó una ubicación paraaterrizando en Elysium Planitia, un volcán en escudo en forma de una llanura muy ventosa en el ecuador de Marte, que recibe mucha luz solar. Se esperaba que los polvorientos demonios que pasaban ayudaran a limpiar los paneles, como había sucedido repetidamente con Spirit y Opportunity, permitiéndoles durar años más allá de su tiempo de diseño.
Pero a pesar de que InSight encontró cientos dede los remolinos de polvo que pasan, ninguno se ha acercado lo suficiente para despejar estos paneles del tamaño de una mesa de comedor desde que se desplegaron en Marte en noviembre de 2018. Hoy en día, los paneles solares InSight funcionan a solo un 27%. Este poder debe dividirse entre instrumentos científicos, un brazo robótico, una radio de nave espacial y varios calentadores que mantienen todo en funcionamiento, a pesar de las bajas temperaturas. Dado que la temporada más ventosa del año marciano acaba de terminar, el equipo de la NASA no espera limpiar los paneles solares en los próximos meses.
Marte se está moviendo actualmente hacia el llamadoafelio: un punto de su órbita que está más alejado del Sol. Esto significa que la luz solar ya débil en la superficie de Marte se vuelve aún más débil, reduciendo la energía, mientras que InSight necesita la mayoría de los calentadores para mantenerse calientes durante este tiempo. Marte comenzará a acercarse al Sol nuevamente en julio de 2021, después de lo cual el equipo puede reanudar las operaciones científicas en toda regla.
"La cantidad de energía disponible duranteLos próximos meses dependerán mucho del tiempo. Como parte de nuestra planificación de misión extendida, hemos desarrollado una estrategia operativa para garantizar que InSight permanezca seguro durante el invierno para que podamos reanudar las operaciones científicas a medida que aumenta la actividad solar".
El director del proyecto InSight, Chuck Scott, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
En las próximas semanas y meses, los científicos de InSightElija cuidadosamente qué herramientas deben apagarse todos los días para ahorrar energía para los calefactores portátiles y las actividades que consumen mucha energía, como las comunicaciones por radio. Es probable que los sensores meteorológicos de InSight permanezcan desactivados la mayor parte del tiempo (lo que resulta en actualizaciones de misión poco frecuentes) y todos los instrumentos deben desactivarse durante un tiempo en el área del afelio.
Los niveles de potencia actuales parecenlo suficientemente fuerte como para soportar el invierno. Pero la producción solar en Marte es siempre un poco incierta. El rover Opportunity se vio obligado a apagarse después de que una serie de tormentas de polvo eclipsaran el cielo marciano en 2019, y el Spirit no sobrevivió al invierno marciano de 2010. Si el InSight falla debido a una tormenta de polvo repentina, está diseñado para poder reiniciarse cuando la luz del sol regrese si sus componentes electrónicos sobrevivieron al frío extremo.
A finales de esta semana, se ordenará InSightextienda un brazo robótico sobre los paneles para que la cámara pueda tomar primeros planos de la cubierta antipolvo. Luego, el equipo encenderá los motores que desplegaron cada panel después del aterrizaje para intentar limpiar el polvo y ver si el viento lo sopla. El equipo cree que es una tarea larga, pero que merece la pena.
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