Un equipo de antropólogos dirigido por el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS) realizó un análisis
Tradicionalmente, para determinar la dietaEn la antigüedad, los científicos utilizan el análisis de proteínas e isótopos de nitrógeno presentes en el colágeno óseo. Este método tiene un inconveniente: no permite el estudio de muestras mayores de 50 mil años.
Un molar neandertal encontrado en Gabas y utilizado para análisis. Imagen: Lourdes Montes, CNRS
En un artículo publicado en la revista PNAS,los antropólogos presentaron un método alternativo. Analizaron la proporción de isótopos de zinc contenido en el esmalte dental. Es el material más duro del cuerpo humano, resistente a la degradación. Los investigadores explican: cuanto menor es la proporción de isótopos de zinc en los huesos, más alto en la cadena alimentaria es una especie en particular.
Para el análisis, los científicos utilizaron un dienteNeandertal encontrado en un sitio antiguo en Gabas en España. Se llevaron a cabo medidas similares de comparación para los huesos de animales que vivían en ese momento en la misma área. Entre ellos se encontraban tanto carnívoros, como el lince y el lobo, como herbívoros, como el conejo y la gamuza.
Los resultados del estudio de los isótopos de zinc mostraron queque los antiguos neandertales eran depredadores. Al mismo tiempo, los datos del análisis de otros elementos químicos indican que, por regla general, no consumían sangre animal, sino que preferían la médula ósea. Los investigadores planean confirmar sus hallazgos examinando los restos de representantes de esta antigua especie que vivieron en otras regiones.
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En la portada: Charles R. Knight, Dominio público, vía Wikimedia Commons