Un nuevo método descompone los microplásticos justo en la fuente de contaminación

Las aguas residuales pueden transportar altas concentraciones de microplásticos al medio ambiente. Estas pequeñas partículas

más pequeños que 5 mm pueden ser golpeados incluso desderopa, generalmente en forma de microfibras. El profesor Patrick Droghi, que dirigió el estudio, señala que actualmente no existen métodos eficaces para descomponer los microplásticos que eliminen este peligroso contaminante durante el tratamiento de aguas residuales. Los métodos existentes suelen utilizar la separación física como medio de filtrado. Estas tecnologías no degradan los plásticos, por lo que requieren trabajo adicional para eliminarlos.

Por eso, el equipo de investigación decidió descomponer las partículas de microplástico mediante oxidación electrolítica, un proceso que no requiere la adición de productos químicos.

“Usando electrodos, generamos hidroxilo.radicales (*OH) que atacan a los microplásticos. Este proceso es respetuoso con el medio ambiente: descompone las partículas en CO₂ y moléculas de agua, que no son tóxicas para el ecosistema”, explica el investigador.

El profesor Drogi prevé utilizar esta tecnología directamente en los efluentes de las lavanderías comerciales, que son la fuente de emisiones de microplásticos al medio ambiente.

Las pruebas de laboratorio de agua contaminada artificialmente con poliestireno mostraron una eficiencia de descomposición del 89%. El equipo planea pasar a experimentos en condiciones reales.

Si la tecnología demuestra sueficiencia, los científicos realizarán investigaciones para determinar el costo del tratamiento y adaptar la tecnología para tratar grandes volúmenes de aguas residuales. En unos años, esta tecnología se podrá implementar en lavanderías.

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