Un equipo de investigadores dirigido por Nina Bartlau del Instituto Max Planck de Microbiología Marina
En promedio, en cada litro de agua del Mar del Nortehay cientos de miles de algas diminutas y mil millones de bacterias y diez mil millones de virus. Infectan principalmente a las bacterias y tienen un impacto amplio y variado en el medio ambiente. Matan las células infectadas y provocan su descomposición al alterar la expresión génica o el material genético. El estudio ofrece ahora una nueva perspectiva sobre la vida de estos virus.
“A pesar de su importancia, los virus rara vez son objeto de investigación marina”, dice la primera autora Nina Bartlau del Instituto Max Planck de Microbiología Marina.
Durante el trabajo, los científicos descubrieron muchas cosas nuevas yvarios fagos en el Mar del Norte. Los fagos son virus que infectan a las bacterias. Aquellos que se especializan en infectar flavobacterias se denominan flavofagos.
Los biólogos han demostrado que los virus tienen una granInfluencia en la muerte de bacterias durante la floración primaveral. Las bacterias son responsables de la destrucción de los residuos de algas microscópicas. Esto libera de la atmósfera el dióxido de carbono absorbido por las algas. En el futuro, los científicos estudiarán la conexión entre los virus y el ciclo global del carbono.
Los investigadores también han cultivado muchosvirus desconocidos en condiciones de laboratorio. "Hemos identificado diez nuevos géneros, así como diez nuevas familias", afirma Bartlau. — Nueve de cada diez géneros y cuatro de cada diez familias no existían previamente en cultivo. Estos nuevos aislados serán útiles para experimentos de laboratorio para ampliar nuestro conocimiento sobre los flavofagos y el papel de los virus en el océano”.
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