En los últimos 25 años, los científicos han descubierto más de 4.000 planetas fuera de nuestro sistema solar. De relativamente
"Cuando los planetas se forman a partir de tantoLlamado disco protoplanetario de gas y polvo, el mecanismo impulsor puede ser la inestabilidad gravitacional. En este proceso, el polvo y el gas del disco se agrupan bajo la influencia de la gravedad y forman densas estructuras en espiral. Estos luego se convierten en bloques de construcción planetarios y, en última instancia, en planetas”.
Lucio Mayer, profesor de astrofísica computacional de la Universidad de Zurich y miembro de NCCR PlanetS
La escala a la que tiene lugar este proceso es muygrande: cubre todo el disco protoplanetario. Pero a distancias más cortas, en la escala de planetas individuales, prevalece una fuerza diferente: los campos magnéticos que se desarrollan cerca de los planetas. Excitan el gas y el polvo del disco y así influyen en la formación de planetas. Para obtener una imagen completa de este proceso, es importante no solo modelar la estructura en espiral a gran escala en el disco. También deberían incluirse campos magnéticos a pequeña escala alrededor de los crecientes bloques de construcción planetarios.
Sin embargo, las diferencias en la escala y naturaleza de la gravedad yEl magnetismo hace que las dos fuerzas sean una tarea muy difícil de integrar en el mismo modelo de formación planetaria. Hasta ahora, las simulaciones por computadora, que reflejaban bien la acción de una fuerza, generalmente funcionaban mal con la otra. Para tener éxito, el equipo desarrolló una nueva técnica de modelado. Esto requería conocimientos en varios campos: primero, requerían una comprensión teórica profunda de la gravedad y el magnetismo. Luego, los investigadores tuvieron que encontrar una manera de traducir la comprensión en un código que pudiera calcular de manera eficiente estas fuerzas opuestas al unísono. Finalmente, debido a la gran cantidad de cálculos necesarios, se requería una computadora potente.
Con este modelo, los científicos pudieronmuestran que los campos magnéticos evitan que los planetas en crecimiento continúen acumulando masa más allá de cierto punto. Como resultado, los planetas gigantes se vuelven más raros y los planetas de masas intermedias, mucho más frecuentes.
Estos resultados son solo el primer paso, pero son clarosmuestran la importancia de tener en cuenta más procesos físicos al simular la formación planetaria. Este estudio está ayudando a comprender las vías potenciales para la formación de planetas de masa intermedia que son muy comunes en nuestra galaxia. También nos ayuda a comprender los discos protoplanetarios en general.
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