Los paleontólogos han encontrado restos de peces óseos, extraños huesos de anfibios "parecidos a los de un cocodrilo", así como 11
Los ictiosaurios son un grupo extinto de reptiles marinoscuyos restos se encuentran por todo el mundo. Estos animales dominaron el medio acuático al mismo tiempo que los dinosaurios después de la gran extinción (Pérmico). Se cree que estos animales terrestres se adaptaron a la vida en alta mar y ocuparon un nicho que quedó vacante tras la extinción de los habitantes marinos tradicionales de aquella época.
Descubiertas vértebras de ictiosaurio antiguoen Svalbard en rocas que representan depósitos calcáreos que se asentaron alrededor de restos en descomposición en un antiguo lecho marino hace unos 250 millones de años. Esto significa que estos reptiles ya eran comunes aproximadamente 2 millones de años después de la extinción del Pérmico.
Tomografía computarizada (izquierda) y sección longitudinal (derecha) de una de las vértebras encontradas. Imagen: Benjamin P. Kear et al., Current Biology
Sin embargo, las vértebras encontradas no correspondenideas sobre los antiguos "predecesores de los ictiosaurios". Son idénticos a los huesos de reptiles geológicamente muy posteriores con cuerpos más grandes. Además, la microestructura interna de los huesos refleja rasgos adaptativos de crecimiento rápido, aumento del metabolismo y un estilo de vida totalmente oceánico.
Nuevos datos refutan los tradicionalesideas sobre el desarrollo de los ictiosaurios: estos animales, aparentemente, cambiaron a un estilo de vida marino incluso antes del comienzo de la gran extinción. La idea de que los reptiles terrestres, tras la extinción de los depredadores marinos, invadieron las zonas costeras poco profundas y se adaptaron al medio acuático no encuentra apoyo. Probablemente, los primeros tetrápodos marinos aparecieron antes del desastre, pero sobrevivieron a la extinción masiva y no solo ocuparon un nicho libre.
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En la portada: ilustración artística de la vida marina en el período Triásico temprano. Imagen: Esther van Hulsen