Un equipo de investigadores del Reino Unido y Dinamarca analizó los restos de erizos muertos para estudiar cómo
Para su análisis, los investigadores en 2016pidió a los habitantes de Dinamarca que recogieran y trajeran todos los erizos muertos que encontraran en los bosques, el campo o los parques urbanos del país. Más de 400 personas respondieron a la solicitud, que trajeron los cadáveres de 697 animales muertos para su examen. Aproximadamente la mitad de ellos se encontraron en las ciudades y el resto, en el campo.
Especímenes de mandíbula de erizo preparados para el análisis. Imagen: Sophie Lund Rasmussen, Universidad de Oxford
Para determinar la edad de la cual en este momentomuerte llegó a estos erizos, los investigadores contaron las líneas de crecimiento en secciones delgadas de las quijadas de los animales. El metabolismo del calcio en estos mamíferos se ralentiza cuando hibernan. Esto conduce a una marcada disminución o incluso a una parada completa en el crecimiento óseo, lo que conduce a la formación de líneas de crecimiento. Este método es similar a cómo los anillos anuales determinan la edad de los árboles.
Líneas de crecimiento en las mandíbulas de los erizos. Imagen: Sophie Lund Rasmussen et al., Animales
El estudio mostró que la muestra incluíatres centenarios a la vez: el mayor de ellos tenía 16 años, dos poseedores de récords más: 13 y 11 años. A pesar de tales excepciones récord, en promedio, los mamíferos recolectados por voluntarios vivieron alrededor de dos años, y alrededor del 30% ni siquiera vivió hasta un año. Los investigadores señalan que más de la mitad de las muertes ocurrieron tras accidentes de tráfico, y cerca de una cuarta parte de los animales fallecieron en centros de rehabilitación durante el tratamiento, por ejemplo, tras ser atacados por perros.
Al mismo tiempo, los animales machos vivieron un promedio de 25%más largas que las hembras, pero al mismo tiempo caían más a menudo bajo las ruedas de los automóviles. Esto, creen los investigadores, se debe a la larga distancia que recorren los machos en busca de presas y las hembras. Los investigadores señalan que la población de erizos europeos ha disminuido significativamente en los últimos años, un análisis del comportamiento y las causas de muerte ayudará a los científicos a desarrollar medidas destinadas a restaurar el número de estos animales.
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