El estudio fue dirigido por Stefano Nerozzi, estudiante de posgrado de la Universidad de Texas en el Instituto Austin
Los científicos han descubierto que a unos 1,6 km por debajo del polo norte de Marte hay varias capas de arena y hielo.En algunos lugares, estas capas están compuestas en un 90% por agua, y se cree que son los restos de antiguas capas de hielo polar.En caso de derretirse, crearán un océano global con una profundidad de al menos 1,5 m.Como explicó Nerozzi, este hallazgo fue bastante sorprendente.
"No esperábamos encontrar tanto hielo de agua aquí", dijo."Eso probablemente lo convierte en el tercer depósito más grande de Marte después de los casquetes polares".
En esencia, las reservas de hielo subterráneo son "registros" del cambio climático pasado.Analizarlos podría revelar algunas cosas muy interesantes sobre la historia del planeta.La geometría y la composición de estas capas pueden ayudar a los científicos a determinar si hubo un clima marcianosiempre favorable para la vida.
En cuanto a cómo llegó toda esa agua allí, los autores del estudio especulan que los glaciares se formaron durante períodos pasados de calentamiento y enfriamiento en Marte.Los científicos saben desde hace mucho tiempo que Marte experimenta fenómenos glaciares causados por cambios en la órbita y la inclinación del planeta (al igual que la Tierra).
Durante unos 50.000 años, Marte se inclina hacia el Sol y luego regresa gradualmente a una posición vertical. Cuando Marte está más erguido, la región ecuatorial se calienta mientras que la región polar norte se enfría, lo que hace que los casquetes polares avancen. A medida que el planeta se inclina hacia el sol, la región polar se calienta, lo que hace que los casquetes polares se derritan.
Fue en este momento que los restos de las capas de hielo están cubiertos de arena, lo que históricamente los protegió de la exposición al sol y la dispersión a la atmósfera.