La malaria y la toxoplasmosis, ambas enfermedades potencialmente mortales, son causadas por parásitos similares que
Pero los investigadores finalmente han resuelto el misterio del parásito detrás de cómo estos organismos mortales pueden sobrevivir en diferentes huéspedes para transmitirse a sí mismos.
La toxoplasmosis es una enfermedad causada porel parásito Toxoplasma, y se cree que lo porta aproximadamente el 33% de la población latente del mundo. Sin embargo, en personas con sistemas inmunológicos debilitados, este parásito puede despertarse y causar complicaciones como derrame cerebral y daño cerebral. La malaria, una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos, afecta actualmente a más de 200 millones de personas y mata a casi medio millón de personas cada año, en su mayoría niños.
Estos parásitos dependen de los recursos para sobrevivir.a disposición de su propietario: en el caso de Toxoplasma, se trata de animales y personas, y en el caso de la malaria, también de insectos. Esto significa que para sobrevivir, infectar a un anfitrión y transferir entre anfitriones, estos parásitos deben ser flexibles en la creación de energía, dependiendo de los métodos de obtención de energía que tengan disponibles.
Los científicos han estudiado la ATP sintasa, que produce vitalesenergía importante en los parásitos. Además de producir energía, la ATP sintasa puede combinarse en grandes estructuras que juntas forman la membrana mitocondrial, controlando la tasa de producción de energía y siendo la clave para su supervivencia. Los investigadores encontraron que en estos parásitos, la ATP sintasa es capaz de crear estructuras piramidales pentagonales complejas y únicas, a diferencia de cualquier cosa producida por los mismos sistemas en el huésped humano.
“Hemos logrado avances significativos encomprender cómo los parásitos causantes de la toxoplasmosis y la malaria pueden adaptar su producción de energía al entorno en el que viven. Esto es fundamental para la capacidad del parásito de propagarse a diferentes tejidos y transmitirse entre huéspedes. Además de comprender cómo estos parásitos logran sobrevivir y permanecer flexibles mientras se mueven a través de diferentes entornos de acogida, estos resultados tienen implicaciones importantes para generar conocimiento que pueda informar el descubrimiento de fármacos".
Dra. Lilach Shaner, una de las autoras principales del estudio de la Universidad de Glasgow
La toxoplasmosis generalmente se transmite a través de alimentos poco cocidos.carne, tierra o contacto con heces de gato. Aunque se estima que el 33% de la población del Reino Unido es portadora de la forma inactiva del parásito, los síntomas de infección en adultos sanos suelen pasar desapercibidos.
Sin embargo, la toxoplasmosis puede ser peligrosa paraniños por nacer y personas con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con SIDA. Cuando el Toxoplasma "se despierta" en personas con sistemas inmunológicos debilitados, puede causar un derrame cerebral y, en los bebés, daño cerebral grave.
La malaria es causada por un parásito relacionadoPlasmodium, que ingresa a los humanos a través de la picadura de un mosquito. El parásito luego crece en el hígado y los glóbulos rojos de nuestra sangre. Los parásitos también pueden cambiar en la sangre a formas masculinas y femeninas, lo que puede volver a infectar a los mosquitos cuando pican y chupan la sangre de personas infectadas.