Un equipo de investigación liderado por el Instituto de Ciencias del Mar de Andalucía (ICMAN) descubrió que el mundo
Los pingüinos antárticos habitan lugares remotos yzonas escarpadas a lo largo de la Península Antártica y en las islas del Atlántico Sur. Para medir la producción de hierro de las aves, los investigadores mapearon las colonias usando un dron y también midieron la concentración de heces en una de las colonias. Análisis químicos posteriores mostraron una alta concentración de hierro en el guano: es de aproximadamente 3 mg/g.
El ciclo del hierro en aguas antárticas. Imagen: Oleg Belyaev et al., Nature Communications
Dado que la población mundial de la AntártidaLa producción de pingüinos se ha reducido a la mitad en las últimas cuatro décadas debido al rápido cambio ambiental, los autores estiman que estos animales actualmente producen solo alrededor de 521 toneladas de hierro por año, aproximadamente la mitad de lo que era en la década de 1980.
El hierro es vital para el Océano Austral:proporciona nutrientes al fitoplancton del que se alimentan muchas especies más grandes. Además, este metal juega un papel clave en el secuestro de carbono, ya que el abundante fitoplancton fotosintético proporciona al Océano Austral una mayor capacidad para absorber dióxido de carbono de la atmósfera.
Los investigadores señalan que aunque el Océano AustralCubre solo el 6% de la superficie del planeta, ayuda a regular el clima global y almacena carbono atrapado en sumideros de aguas profundas. Una disminución en la población de pingüinos de barbijo (y posiblemente otras especies que se explorarán en el futuro) podría exacerbar aún más la situación y acelerar el calentamiento, agregan los investigadores.
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En la portada: pingüinos barbijo. Foto: Oleg Belyaev Korolev