La física no es la primera disciplina científica que nos viene a la mente cuando se menciona el ADN. Sin embargo, los científicos han descubierto
¿Qué son los telómeros y por qué son la clave para una larga vida?
Los telómeros son los extremos de los cromosomas.Se caracterizan por carecer de la capacidad de conectarse con otros cromosomas o con sus fragmentos. En esencia, realizan una función protectora.
Por eso se consideran la clave para una larga vida.vida. Protegen a los genes del daño, pero se vuelven un poco más cortos cada vez que una célula se divide. Si se vuelven demasiado cortos, la célula muere. El nuevo descubrimiento ayudará a comprender el envejecimiento y las enfermedades.
Figura 1: Célula, cromosoma y telómeros.
Crédito: Fien Liflang/Universidad de Leiden
¿Cómo funcionan los telómeros?
Cada célula de nuestro cuerpo tiene cromosomas,que portan genes. Determinan características del cuerpo, como la apariencia de una persona y la susceptibilidad a determinadas enfermedades. En los extremos de estos cromosomas hay telómeros que los protegen del daño. Recuerdan un poco a las aiguillettes, puntas de plástico al final de un cordón.
La longitud del ADN entre los telómeros es de dos metros,por lo tanto, hay que enrollarlo para que quepa en la jaula. Esto se logra envolviendo el ADN alrededor de “paquetes” de proteínas; Juntos, el ADN y las proteínas se denominan nucleosomas. Están organizados en algo así como una cuenta, con un nucleosoma, un trozo de ADN libre (o no unido), un nucleosoma, etc.
Figura 2: Tres estructuras de ADN diferentes.
Crédito: Fien Liflang/Universidad de Leiden
Luego, este collar de cuentas se dobla aún más. Cómo sucede esto depende de la longitud del ADN entre los nucleosomas, las cuentas del hilo. Ya se conocían dos estructuras que surgen después del plegado. En una de ellas, dos cuentas adyacentes se pegan y el ADN se libera. cuelga entre ellas (Fig. 2A). Si el segmento de ADN entre las cuentas es más corto, las cuentas adyacentes no tienen tiempo de pegarse. Luego se forman dos pilas una al lado de la otra (Figura 2B).
¿Qué han hecho los científicos?
En su estudio, Van Noort y colegasencontró una estructura de telómero diferente. Aquí los nucleosomas están mucho más juntos, por lo que ya no hay ADN libre entre las cuentas. Esto finalmente crea una gran hélice, o hélice, de ADN (Figura 2C).
La nueva estructura fue descubierta con la ayudacombinaciones de microscopía electrónica y espectroscopia de fuerza molecular. En él, un extremo del ADN está adherido a un portaobjetos de vidrio y una pequeña cuenta magnética está adherida al otro. Un conjunto de potentes imanes encima de esta bola separa el hilo de las "cuentas". Al medir la fuerza necesaria para separar una "cuenta" una tras otra, podemos aprender más sobre cómo se pliega el hilo. Luego, los investigadores de Singapur utilizaron un microscopio electrónico para obtener una imagen más clara de la estructura.
¿Qué traerá el nuevo descubrimiento?
Ella es, según los científicos, el "santo grial".Biología Molecular". Si los biólogos conocen la estructura de las moléculas, obtendrán más información sobre cómo se activan y desactivan los genes. Y también sobre cómo las enzimas de las células interactúan con los telómeros: por ejemplo, cómo reparan y copian el ADN.
El descubrimiento de una nueva estructura telomérica mejorarácomprender los componentes básicos del cuerpo. Y esto, a su vez, ayudará en última instancia a estudiar el envejecimiento y enfermedades como el cáncer, y a desarrollar fármacos para combatirlas.
Lee mas:
El misterioso 'goo azul' en el fondo del mar desconcierta a los científicos
Generador desarrollado para parques eólicos sin imanes caros
Mira un fenómeno que es simplemente imposible en Marte