Un equipo internacional de investigadores ha desarrollado una córnea artificial a partir de colágeno porcino.
Los investigadores siguieron a dos grupossujetos de Irán e India dentro de los dos años posteriores al trasplante. El estudio mostró que en todos los participantes en el experimento, la visión se restauró a por lo menos 20/58. Esto significa que desde una distancia de 20 m ven objetos que las personas con visión normal ven desde una distancia de 58 m. Al mismo tiempo, la visión mejoró en un promedio de 13,9 dioptrías en India y 11,2 dioptrías en Irán.
Dos años después de la cirugía, los pacientes todavíaestas mejoras se mantuvieron. Y aunque sus córneas ahora técnicamente contienen material biológico extraño, dado que el colágeno es una proteína estructurada que carece de células individuales, el sistema inmunológico del paciente no rechazó el implante. Al mismo tiempo, la córnea se recuperó lo suficiente como para que los pacientes usaran lentes de contacto.
En la figura a:fotografía del ojo antes (izquierda) y después (derecha) de la cirugía. Figura b: datos de tomografía óptica que muestran engrosamiento persistente y regularización de la curvatura corneal después de la cirugía (abajo). Imagen: Mehrdad Rafat et al., Nature Biotechnology
El colágeno de piel de cerdo es un subproductoproducto de la industria alimentaria, por lo que está ampliamente disponible y es barato. En su trabajo, los investigadores disolvieron tejido de piel de cerdo para extraer el colágeno, lo purificaron y luego lo usaron para crear un hidrogel que imita la córnea humana. El hidrogel se inyectó en las cavidades de la córnea del paciente para espesarla y remodelarla para restaurar la función corneal.
En todos los pacientes que participaron en el estudio,se diagnosticó queratocono. Esta es una enfermedad ocular en la que la región central de la córnea se vuelve más delgada. A medida que avanza la enfermedad, se abulta gradualmente hacia afuera, tomando la forma de un cono. La enfermedad afecta hasta a 2 de cada 1000 personas y, a menudo, requiere cirugía para extirpar una porción de espesor completo de la córnea central dañada y reemplazarla con tejido donado.
El uso de colágeno porcino en lugar de órganos de donantes ayudará a aumentar significativamente el número de operaciones y restaurará la visión a más personas, dicen los científicos.
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