Un equipo internacional de investigadores utilizó química computacional y modelos informáticos para
Venus está envuelto en espesas nubes.principalmente de ácido sulfúrico. Estas nubes reflejan la mayor parte de la luz solar que incide sobre el planeta, lo que lo convierte en el objeto más brillante del cielo después del Sol y la Luna. Pero las misiones espaciales y las observaciones terrestres han descubierto que la atmósfera no refleja todo el espectro de radiación, absorbiendo el ultravioleta.
Imagen en falso color de Venus que muestra radiación infrarroja y ultravioleta. Imagen: JAXA/ISAS/DARTS/Kevin M. Gill
El modelado cuantitativo mostró queEl "sumidero" misterioso más probable son las moléculas de azufre. Las observaciones satelitales han demostrado que las nubes de Venus contienen grandes cantidades de ácido sulfúrico y dióxido de azufre (SO2). Los investigadores vieron que cuando se expone a la luz solar, puede descomponerse en monóxido de azufre (SO) y dióxido de azufre (S2O).
Interacción de nuevos elementos (SO y S2O)conduce a la formación rápida de partículas de disulfuro, es decir, moléculas de azufre que consisten en dos átomos (S2). Estas moléculas pueden combinarse, creando otras más complejas, que constan de cuatro y ocho átomos, y con la adición de átomos de azufre individuales y otras modificaciones. Los planetólogos creen que son los alótropos triatómicos y tetraatómicos del azufre los que absorben la radiación ultravioleta.
Diversas formas (alótropos) de moléculas de azufre. Imagen: Instituto de Ciencias Planetarias
Por primera vez, utilizamos métodos computacionales.química para determinar qué reacciones son las más importantes, en lugar de esperar las mediciones de laboratorio o utilizar estimaciones de velocidad muy inexactas para reacciones inexploradas.
James Lyons, científico principal del Instituto Planetario de EE. UU. y coautor del artículo
Los investigadores señalan que las capacidades de modelado y cuantificación podrían ayudar a desbloquear otros misterios de los complejos procesos químicos en la atmósfera de Venus.
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