Los asteroides son uno de los tipos de cuerpos pequeños del Sistema Solar. Por regla general, son rocosos.
La NASA estimó en el momento de la publicación que habíaSe han descubierto más de 1,1 millones de cuerpos cósmicos de este tipo. A pesar de su enorme número, la masa total de todos estos cuerpos cósmicos no supera la masa lunar. Todo es cuestión de tamaño: el objeto más grande, el asteroide Vesta, tiene un diámetro de unos 530 km, pero la mayoría son mucho más pequeños, con un diámetro en el límite inferior de 30 m. Los objetos más pequeños se denominan meteoroides y no están incluidos en esta estimación. .
La ESA anunció un hito importante en el estudio de las pequeñasobjetos del sistema solar: los científicos han descubierto más de 30.000 asteroides cercanos a la Tierra. Este grupo incluye cuerpos que se acercan al Sol más cerca que la Tierra. Y la mayoría de ellos fueron descubiertos en la última década.
Distribución de asteroides en la parte interior del sistema solar. Imagen: Pablo Carlos Budassi, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons
primeros asteroides
Los astrónomos han catalogado los asteroides durante más dedos siglos. La búsqueda de tales objetos comenzó después del descubrimiento del planeta Urano por William Herschel en 1781. La distancia media entre este planeta y el Sol confirmó exactamente la regla de Titius-Bode. Ésta es una fórmula empírica que describe aproximadamente el radio promedio de las órbitas de los planetas en el Sistema Solar.
Todos los planetas conocidos en ese momento en su totalidad.cumplió la regla y el nuevo, Urano, terminó en el lugar prescrito. Sólo había una excepción: otro planeta tenía que estar entre las órbitas de Marte y Júpiter.
Desde 1789, un grupo de astrónomos dirigido porFranz Xaver buscaba un planeta que, según la regla de Titius-Bode, debería estar a una distancia de unas 2,8 UA. del sol. Para ello, los científicos registraron las coordenadas de todas las estrellas de una determinada zona, y en las noches posteriores comprobaron cuáles de ellas habían cambiado. Según los cálculos, el desplazamiento del planeta debería haber sido de unos 30 segundos de arco por hora. Esto fue suficiente para observar con la tecnología de la época.
Irónicamente, el primer asteroide, Ceres, enEn 1801 fue descubierto por Giuseppe Piazzi, quien en ese momento no formaba parte del grupo de búsqueda, pero llevó a cabo su investigación de forma independiente. Durante los siguientes seis años, un equipo de científicos al que se unió Piazzi encontró tres asteroides más: Palada, Juno y Vesta.
Todos estos objetos eran lo suficientemente grandes, por lo queno es de extrañar que fueron encontrados primero. Por ejemplo, los científicos discutieron durante mucho tiempo si considerar a Ceres un asteroide o un planeta, y luego de aclarar este último concepto por parte de la Unión Astronómica Internacional en 2006, comenzaron a llamarlo planeta enano. Sin embargo, a medida que la tecnología de vigilancia ha avanzado, la investigación y el descubrimiento se han acelerado.
Ceres. Imagen: Emily Lakdawalla, dominio público, vía Wikimedia Commons
Asteroides cercanos a la Tierra
Un asteroide se llama cercano a la Tierra si en el procesomovimiento, se acerca al Sol más cerca de 1,3 unidades astronómicas. 1 u.a. - Esto es alrededor de 149,6 millones de km, que corresponde aproximadamente a la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Los asteroides de este grupo pueden representar un peligro potencial para nuestro planeta cuando cruzan órbitas.
Según el Centro de Planetas Menores, queAl catalogar los cuerpos pequeños del sistema solar, al momento de la publicación de este artículo ya se habían descubierto 30.056 asteroides cercanos a la Tierra, de los cuales más de 2,2 mil desde principios de 2022.
Se descubre el primer asteroide cercano a la Tierra, Eros13 de agosto de 1898 por Carl Gustav Witt y Felix Linke en el Observatorio Urania de Berlín e independientemente por Auguste Charlois en el Observatorio de Niza. Una "piedra" de unos 30 km de tamaño cruza la órbita de Marte y se acerca a la Tierra a una distancia máxima de unos 22 millones de km. Esto es unas 57 veces más lejos que la Luna, pero suficiente para considerar este objeto como cercano a la Tierra.
Asteroide Eros. Imagen: NASA/JPL/JHUAPL
¿Cómo se encuentran los asteroides?
Naturalmente, se han descubierto grandes asteroides.los primeros, ya que son mucho más fáciles de ver. Pero a medida que los telescopios se vuelven más sensibles, los científicos encuentran muchos más objetos nuevos mucho más rápido. Al mismo tiempo, el tamaño de muchos de ellos es de solo unas pocas decenas de metros. Los científicos planetarios usan muchas herramientas diferentes para encontrar asteroides.
El trabajo principal se lleva a cabo mediante telescopios terrestres.Están diseñados para escanear grandes áreas del cielo en busca de nuevos objetos en movimiento contra el fondo de estrellas "fijas". Dichos dispositivos detectan nuevos asteroides semanalmente.
El objeto candidato se expone aún másinspección detallada con telescopios más enfocados como el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral. Tal estudio ayuda a aclarar la órbita, el tamaño e incluso la composición del nuevo asteroide.
Además, una contribución significativa al estudiotraídos por los satélites espaciales. Por ejemplo, la misión Gaia, el observatorio orbital de la ESA, ayuda a evaluar el peligro de los asteroides. El satélite de investigación fue creado para catalogar los objetos del sistema solar. Refina las posiciones de las estrellas que se utilizan para calcular las órbitas de objetos pequeños. Con base en los datos recopilados por la misión, los científicos han refinado las órbitas de los asteroides cercanos a la Tierra ya conocidos, y se han vuelto a encontrar algunos asteroides "perdidos".
Exploración de asteroides por la misión Gaia. Vídeo: ESA/Gaia/DPAC, CC BY-SA 3.0 IGO
¿Existe un peligro para la Tierra?
Para que un asteroide sea reconocido como cercano a la Tierra,su órbita debería estar al menos 0,3 AU más cerca de la Tierra. - esto significa que la distancia entre nuestro planeta y tales objetos puede ser de hasta 44,9 millones de km. El riesgo de un cambio significativo en la órbita y la colisión con la Tierra es mínimo para ellos.
Sin embargo, hay laboratorios en todo el mundo.quienes monitorean constantemente objetos potencialmente peligrosos y cercanos a la Tierra para evaluar los riesgos y preparar un plan de acción. Según la ESA, se han identificado 1.427 asteroides con una probabilidad de impacto "distinta de cero". Todos ellos están bajo estrecha supervisión, y la lista de objetos se actualiza y actualiza constantemente.
En la actualidad, ninguno de los descubiertos hasta el momentoDesde entonces, los asteroides cercanos a la Tierra no son motivo de preocupación y no deberían colisionar con la Tierra en los próximos 100 años. Algunos de los objetos más pequeños, los meteoroides, chocarán con nuestro planeta, pero no representan un peligro grave y, en la mayoría de los casos, solo dejan un pequeño rastro en el cielo.
Los investigadores están seguros de que todo es potencialmenteYa se han detectado peligrosos asteroides destructivos de más de 1 km de diámetro y ninguno de ellos chocará con la Tierra en un futuro próximo. Y para las generaciones futuras, se desarrollarán programas para proteger el planeta: hay tiempo suficiente para esto.
Ahora los planetólogos de los centros de defensa se concentranesfuerzos en el estudio de asteroides de tamaño mediano, cuyo diámetro es de varios cientos de metros. Muchos de estos objetos pueden permanecer desconocidos.
La buena noticia es que másla mitad de los asteroides cercanos a la Tierra conocidos hasta la fecha se han descubierto en los últimos seis años, lo que demuestra cuánto está mejorando nuestra visión de asteroides.
Richard Moissl, Jefe de la División de Defensa Planetaria de la ESA
Los planetólogos confían en que pronto establecerán las dimensionesy las órbitas de todos los asteroides que pueden aproximarse a la Tierra. Y al mismo tiempo, se elaborarán medidas de protección. Por ejemplo, la NASA realizó recientemente el primer experimento para cambiar la órbita de un asteroide a través de una colisión con una nave espacial.
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