Los científicos planetarios del Instituto de Investigación del Suroeste de EE. UU. (SwRI) utilizaron una computadora
La sonda espacial Cassini desde 2004Saturno y sus lunas han sido explorados durante 13 años. En particular, descubrió el agua líquida del subsuelo de Encelado. La nave espacial analizó las muestras a medida que columnas de granos de hielo y vapor de agua estallaban en el espacio desde las grietas en la superficie helada de la luna.
Sobre la base de los datos recopilados, los investigadores realizaronmodelado termodinámico y cinético que simuló el comportamiento del fósforo en las condiciones oceánicas de Encelado. Como resultado del trabajo, los científicos han creado el modelo geoquímico más detallado hasta la fecha de cómo se disuelven los minerales del fondo marino en el océano de Encelado. El estudio mostró que el océano debería estar saturado con fósforo disuelto.
El modelo oceánico de Encelado muestra que el océano debe ser rico en ortofosfatos. Imagen: Christopher Glein, SwRI
La geoquímica básica tiene una elegante simplicidad,lo que hace inevitable la presencia de fósforo disuelto, alcanzando niveles cercanos o incluso superiores a los que se encuentran en el agua de mar de la Tierra moderna. Para la astrobiología, esto significa que podemos estar más seguros que antes de que el océano de Encelado sea habitable.
Christopher Glein, jefe de trabajo del Southwestern Research Institute
Los planetólogos señalan que el fósforo en forma de fosfatosvital para toda la vida en la Tierra. Es esencial para la creación de ADN y ARN, moléculas portadoras de energía (ATP), membranas celulares, huesos y dientes en humanos y animales, e incluso el microbioma del plancton marino. La confirmación de la existencia de fósforo hace que la probabilidad de que se desarrolle vida en Encelado sea mucho mayor.
Los investigadores creen que es necesario enviar una nueva misión al satélite, que recogerá más datos para probar la hipótesis de la presencia de vida.
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