Una planta en Marte produce oxígeno al ritmo de un árbol promedio

Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts presentaron los resultados de una prueba en Marte

Instalaciones para la producción de oxígeno MOXIE.El dispositivo, del tamaño de una lonchera, funciona en cualquier momento del día, independientemente de la estación, y produce tanto oxígeno como un árbol promedio en la Tierra. Este es el primer ejemplo del uso exitoso de recursos locales en otro planeta.

El montaje experimental fue entregado aMarte con el rover Perseverance en febrero de 2021. Según los científicos, a finales de 2021 pudieron realizar con éxito siete pruebas del dispositivo. Los experimentos se llevaron a cabo tanto de día como de noche. Con cada lanzamiento, el dispositivo convirtió con éxito el dióxido de carbono de la atmósfera del Planeta Rojo en oxígeno.

Instalación de MOXIE antes de enviar a Marte. Foto: NASA, JPL-Caltech

Independientemente de las condiciones externas por hora MOXIEprodujo alrededor de 6 g de oxígeno. Esta es la masa de oxígeno contenida en 6,2 litros de aire terrestre. Aproximadamente la misma cantidad de oxígeno produce un árbol promedio en la Tierra, dicen los científicos.

Cuando el dispositivo está encendido, atrae al marciano.aire a través de un filtro que elimina los contaminantes del mismo. Luego, la mezcla de gases se presuriza y se hace pasar a través de un electrolizador de óxido sólido, que divide electroquímicamente el aire rico en dióxido de carbono en iones de oxígeno y monóxido de carbono (monóxido de carbono). Después de esto, el dispositivo libera iones de oxígeno, que se recombinan en moléculas de gas adecuadas para respirar.

Los desarrolladores notan que MOXIE es un pequeñoun prototipo que está artificialmente limitado en tamaño y función para caber a bordo de un rover. Debido a esto, emite una pequeña cantidad de gas y puede funcionar por períodos cortos de tiempo. Para una misión completa a Marte, se pueden crear análogos más potentes que funcionen sin interrupción y produzcan oxígeno a razón de varios cientos de árboles.

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En la portada: el cielo sobre Marte. Imagen: NASA, JPL-Caltech, MSSS