Los osos polares han aprendido a vivir sin glaciares: esto lo hizo una población aislada

El estudio, realizado por científicos polares de la Universidad de Washington,

se basa en datos recopilados endurante siete años en la costa sureste de Groenlandia, así como 30 años de datos históricos de esta región. Las montañas rocosas y las condiciones climáticas extremas han dificultado el estudio de esta parte del mundo, pero los datos de seguimiento por satélite y las muestras obtenidas de cazadores de osos polares para análisis genéticos han proporcionado a los científicos nueva información valiosa sobre el comportamiento de las criaturas.

“Queríamos explorar esta región porqueSe sabía poco sobre los osos polares en el sureste de Groenlandia, pero nunca esperábamos encontrar una nueva subpoblación allí”, dijo la autora principal, Christine Laidre. “Sabíamos por los registros históricos y el conocimiento indígena que había osos en el área. Simplemente no sabíamos lo especiales que eran".

Estos osos polares tienen acceso al hielo marinosolo cuatro meses al año, por lo que se han adaptado de manera única a su entorno cazando focas en el hielo de agua dulce que se ha desprendido de los glaciares de Groenlandia. Se descubrió que esta subpoblación era genéticamente más distinta de su vecino más cercano que cualquiera de las otras 19 poblaciones de osos polares previamente identificadas. Los científicos creen que esto es el resultado de su entorno aislado, en el que están rodeados de grandes picos montañosos, la capa de hielo de Groenlandia y peligrosas aguas abiertas.

“Esta es la población más aislada genéticamenteosos polares en el planeta, dice la coautora del estudio Beth Shapiro. "Sabemos que esta población ha estado viviendo separada de otras poblaciones de osos polares durante al menos varios cientos de años, y que su población se ha mantenido pequeña durante todo este tiempo".

A diferencia de los osos polares ordinarios, quevagan a través de la capa de hielo de los mares en busca de comida, estos osos siempre se han mantenido mucho más cerca de "casa". Tienden a vagar por el hielo dentro de los fiordos protegidos de Groenlandia y ocasionalmente se alejan nadando en témpanos de hielo antes de saltar y regresar a casa.

"En cierto modo, estos osos nos danuna idea de cómo les podría ir a los osos de Groenlandia en escenarios climáticos futuros”, dijo Laidre. "Las condiciones del hielo marino en el sureste de Groenlandia hoy se asemejan a las previstas para el noreste de Groenlandia a finales de este siglo".

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