La imagen fue tomada por el personal al pie del telescopio de La Silla, un observatorio en Chile dirigido por
Sprite (del inglés.Un duende, que se traduce como hada, elfo o espíritu, es una descarga de plasma frío que golpea lo alto de la atmósfera. A diferencia de los relámpagos ordinarios, ocurren sobre las nubes de tormenta y liberan una descarga eléctrica a una altitud de 50 a 90 km. Los sprites son mucho más fríos que los rayos blancos normales y parecen mucho más débiles, lo que los hace más difíciles de ver y capturar en una fotografía. La primera evidencia fotográfica de este fenómeno no se obtuvo hasta 1989.
Sprites rojos en una imagen del Observatorio Europeo Austral. Foto: Zdenek Bardon, ESO
Se capturó un raro fenómeno meteorológicoDebido a las condiciones únicas del lugar de rodaje, el Observatorio está ubicado en el desierto chileno de Atacama, muy por encima del nivel del mar. Gracias a esto, está protegido de forma fiable contra la contaminación lumínica y puede registrar incluso destellos tan tenues.
Los investigadores señalan que aunque en la imagen parece que el relámpago destella directamente sobre el horizonte, no es así. La distorsión óptica está relacionada con la altura del lugar de disparo.
Una imagen ampliada de los sprites. Foto: Zdenek Bardon, ESO
La foto también llama la atención.resplandor verdoso en el aire. Según explican los científicos, este efecto es causado por la acción de la luz solar sobre los átomos y moléculas en la composición del aire. Durante el día, los fotones de luz eliminan los electrones del nitrógeno y el oxígeno, y por la noche regresan a sus lugares, haciendo que los átomos brillen. Tal brillo solo se puede ver en ausencia total de contaminación lumínica.
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