Los investigadores han informado del descubrimiento de una especie de tortuga gigante previamente desconocida. Hace más de 70 millones de años
La nueva especie, que los científicos han llamadoLeviathanochelys aenigmatica, ligeramente más corta que Archelon, la especie de tortuga más grande que se encuentra en América del Norte. Pero a diferencia de este último, el cuerpo del gigante europeo es mucho más ancho.
Aspecto reconstruido de Leviathanochelys aenigmatica. Imagen: Museo de Historia Natural, ICRA_Arts
El descubrimiento de Leviathanochelys aenigmatica fuecompletamente al azar. Un viajero que caminaba por los Pirineos cerca del pueblo de Col de Nargo en el norte de España se encontró con fragmentos de huesos. Los restos fueron recolectados y colocados en un museo local, pero permanecieron sin explorar durante mucho tiempo.
En 2021, Oscar Castillo-Visa, coautor de un nuevoinvestigación, examinó los restos y comenzó nuevas excavaciones en el sitio. Esto condujo al descubrimiento de la pelvis de la tortuga gigante, así como la parte posterior de su caparazón. Aunque los restos están fragmentados, contienen suficientes características distintivas para que los investigadores los describan como una nueva especie.
Restos fosilizados de Leviathanochelys aenigmatica. Imagen: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
El género asignado a la tortuga, Leviathanochelys,proviene del nombre del animal marino bíblico Leviatán y la antigua palabra griega para "tortuga". Y su nombre específico, aenigmatica, hace referencia a algunas de las características inusuales del animal.
Leviathanochelys tiene una pelvis muy grande y un caparazón reducido. A medida que el caparazón de esta especie ha aumentado de tamaño, los espacios entre los huesos se han agrandado para reducir su peso y densidad ósea.
Sandra Chapman, ex curadora del Museo de Reptiles y Aves Fósiles, coautora del estudio
Los investigadores notan que los signos externosdicen que esta especie no es un pariente cercano de las americanas, lo que significa que las tortugas han alcanzado repetidamente tamaños gigantescos durante la evolución. Los científicos esperan que Leviathanochelys aenigmatica sea solo la primera de muchas especies gigantes que vivieron en Europa, y futuras excavaciones traerán nuevos descubrimientos.
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