El estudio utilizó una tecnología llamada calentamiento flash Joule. Se mostró por primera vez en 2020.
Los residuos se muelen hasta convertirlos en polvo y luego se someten aalto voltaje para calentar hasta 2027°C a 2727°C. Esto convierte rápidamente el carbono del material en hojuelas de grafeno, mientras que otros elementos se evaporan en gases que pueden recolectarse y usarse en otros procesos industriales.
Investigadores de Ford se pusieron en contacto con el laboratorio.James Tour de la Universidad Rice para probar si este método podría usarse para reciclar residuos plásticos mixtos de vehículos al final de su vida útil. La compañía envió más de 10 libras de plástico triturado de parachoques, juntas, alfombras, asientos y molduras de puertas de camionetas F-150 más antiguas.
El equipo de Rice primero aplastó el material.Luego se calentó con poca corriente durante 10 a 16 segundos, lo que dio como resultado un material plástico muy carbonizado. Sólo el 30% de la masa original del material permanece en forma sólida. Una gran proporción libera gases o se convierte en ceras y aceites ricos en hidrocarburos. Según el equipo, se trata de materiales industriales útiles.
Luego, el plástico carbonizado se trató con una fuerte corriente. Como resultado, el 85% de su masa se convirtió en grafeno. El resto, como antes, forma hidrógeno, oxígeno, cloro, silicio y oligoelementos.
El grafeno resultante se puede utilizar en variosáreas. El equipo de Rice devolvió el grafeno al equipo Ford, que lo utilizó para reforzar su espuma de poliuretano. Este material se utiliza para aislar los automóviles del ruido y las vibraciones. En la espuma que contiene 0,1% de grafeno, la resistencia aumenta un 34% y la absorción de ruido aumenta un 25%.
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