Un equipo internacional de investigadores estudió el microbioma que vive a diferentes profundidades en cuevas bajo
"biosfera profunda" o litobiosferaes un microorganismo que sobrevive en los poros de las rocas. Según los científicos, contiene hasta una cuarta parte de toda la biomasa microbiana y desempeña un papel importante en el ciclo del carbono. Pero hasta ahora, los científicos no han podido entender cómo estos microorganismos sobreviven en las duras y limitadas condiciones de las rocas.
Para responder a esta pregunta, los investigadoresdescendió al laboratorio subterráneo del Instituto Sueco Leibniz para la Investigación del Mar Báltico. Debajo del centro hay acceso a un sistema subterráneo de túneles de unos 3,6 km de largo, algunos de los cuales discurren bajo el fondo del Mar Báltico, y el otro conduce a las aguas subterráneas del Escudo Escandinavo.
Sistema de túneles subterráneos. Imagen: Helena Osterholz et al., Nature Communications
Los investigadores tomaron muestras de agua conmicrobioma de diferentes fuentes: algunos de ellos fueron alimentados por las aguas del mar Mediterráneo, el segundo, por los glaciares de Escandinavia, y el tercero, por las aguas que quedaron del antiguo mar. Todas las fuentes de agua en la superficie difieren significativamente en composición, propiedades y organismos orgánicos que viven en ellas. Pero, para sorpresa de los científicos, resultó que la composición de la microbiota en todos los casos es aproximadamente la misma.
Al estudiar la composición de las sustancias orgánicas disueltas enagua, los investigadores llegaron a la conclusión de que las sustancias orgánicas simples, que son fáciles de descomponer, sirven como fuente de nutrición para los microorganismos ubicados en las capas superiores de la litobiosfera, y solo las moléculas complejas descienden al fondo, cuya descomposición toma mucho tiempo. Como resultado, solo especies raras de microorganismos que pueden alimentarse solo de estas sustancias pueden sobrevivir en el inframundo.
En la portada: túnel de laboratorio subterráneo. Foto: Margarita López-Fernández, OIA
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