Los investigadores han aprendido a identificar rápidamente exoplanetas potencialmente habitables

Los científicos señalaron que normalmente los exoplanetas se buscan sólo en la “zona Ricitos de Oro” (zona habitable). Esto es lo que

la distancia a la que debería estar el planetade su estrella, para ser “ni demasiado caliente ni demasiado frío”. En esta zona ya se han encontrado 5.000 candidatos a exoplanetas. Pero ninguno de ellos es como la Tierra: no tienen la cantidad necesaria de agua.

Ahora el investigador Masahiro Ikoma deEl Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) modeló la formación de planetas alrededor de enanas rojas y descubrió que un porcentaje pequeño pero notable de estos planetas probablemente contiene agua, lo que los hace similares a la Tierra. Un modelo llamado JWST se puede aplicar a cualquier parte del espacio.

Demasiada agua en la atmósferaLos planetas pueden provocar un efecto invernadero, cuando las temperaturas de la superficie son demasiado altas, sin importar qué tan lejos esté el planeta de su estrella madre. También da como resultado "mundos acuáticos" que no tienen tierra, eliminando una de las épocas evolutivas importantes por las que ha pasado la vida en la Tierra. Al mismo tiempo, en los planetas donde hay muy poca agua, no hay ningún elemento esencial para la vida y pueden resultar similares a Marte, que ha perdido la mayor parte de su líquido bajo la influencia del viento solar.

Los científicos han notado que sólo un pequeño porcentajelos planetas que se forman en la zona habitable tendrán suficiente agua para albergar vida. Pero esto evitará que la comunidad científica estudie cada objeto por separado y ahorrará decenas de miles de horas.

Si estas estimaciones son correctas, entonces los cazadores de planetas como TESS y PLATO pueden encontrar algunos antes de que finalice la década. Y cuando se encuentren, JWST podrá determinar si tienen agua en la atmósfera.

Hasta ahora, los modelos de formación planetaria han indicadoque la mayoría de los planetas se forman con demasiada o muy poca agua. Esto fue especialmente notable cerca del tipo de estrella más común en la galaxia, las enanas rojas.

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