El sistema creado analiza los cambios en la ionosfera utilizando datos de los satélites GPS existentes.
Los investigadores encontraron que la onda acústica,causado por el aumento inicial del agua, tomó alrededor de siete minutos alcanzar la altitud de 300 km en la ionosfera, y la disminución resultante en la densidad de electrones podría detectarse utilizando señales de satélite en 10 a 15 minutos.
“Los sistemas de alerta de tsunamis existentes no sontan eficaces como deberían ser porque a menudo no logran predecir con precisión la altura de las olas”, afirma el profesor Serge Guillas, autor principal del artículo. "Nuestro estudio, un esfuerzo de colaboración entre estadísticos y científicos espaciales, demuestra un nuevo método de detección de tsunamis que es económico porque se basa en redes GPS existentes y puede implementarse en todo el mundo, complementando otros métodos de detección de tsunamis y mejorando su precisión".
Un equipo internacional de científicos analizó conDatos de GPS del devastador terremoto Tohoku-Oki de 2011 y el tsunami resultante usando su método. Los resultados mostraron que se podría haber emitido una alerta de tsunami dentro de los 15 minutos posteriores al terremoto, es decir, al menos 10 minutos antes de que la primera ola golpeara la costa este de Japón.
“Con la ayuda del análisis de cambios en la ionosfera, uno no puedesolo predice el tsunami, pero infiere el tamaño y la forma de la ola. El próximo paso en el estudio será explorar esto más a fondo para ver si este método se puede usar para predecir con mayor precisión el tamaño y la escala de un tsunami. Basado en mi experiencia trabajando para el gobierno japonés en el pasado y observando el daño causado por el tsunami, creo que si se lleva a cabo este estudio, sin duda contribuirá a salvar vidas”, espera el autor principal y PhD Ryuichi Kanai.
Muchos sistemas que existen hoy en día puedenalertar de tsunamis causados por terremotos. Los investigadores dicen que el nuevo método se puede utilizar para predecir los próximos tsunamis debido a deslizamientos de tierra y erupciones volcánicas.
Aunque algunos tsunamis llegan a la costa a menos dede 10 minutos, los investigadores notaron que el sistema desarrollado también podría usarse para predecir una segunda o tercera ola, ayudando a determinar si una alerta de tsunami debe cancelarse o mantenerse después de la primera ola.
La ionosfera es la parte superior de la atmósfera, saturada de iones y electrones libres. Se extiende desde 48 hasta 965 km sobre la superficie de la Tierra.
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