Utilizando imágenes satelitales, investigadores de la Universidad de Oxford han confirmado que
15 de enero de 2022 hubo una fuerte erupciónvolcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Hapai, ubicado en el archipiélago de Tonga en el Océano Pacífico Sur. La explosión fue una de las más poderosas en la historia de las observaciones, envió ondas de choque en todo el mundo y provocó un devastador tsunami que dejó a miles de personas sin hogar. Una enorme columna de ceniza y agua fue arrojada a la atmósfera, pero hasta ahora, los científicos no han tenido una forma precisa de medir su altura.
Por lo general, la altura de una pluma volcánica puede serestimar midiendo la temperatura registrada en la cumbre por satélites infrarrojos y comparándola con un perfil de temperatura vertical convencional. Pero si la erupción es tan grande que el penacho penetra en la estratosfera, este método se vuelve ambiguo ya que las temperaturas comienzan a subir nuevamente con la altura debido a la capa de ozono.
Para resolver este problema, los investigadores utilizaron un nuevo método basado en el "efecto de paralaje". Esta es la diferencia aparente en la posición de un objeto cuando se ve desde múltiples ángulos.
Volcán Tonga
La ubicación del volcán Tonga está cubierta por tressatélites meteorológicos geoestacionarios, por lo que los investigadores pudieron aplicar el "efecto de paralaje" a las imágenes aéreas. Durante la erupción en sí, los satélites tomaron fotografías cada 10 minutos, lo que permitió registrar cambios rápidos en la trayectoria de la pluma.
Los resultados mostraron que la altura de la plumaalcanzó un máximo de 57 km. Esto es significativamente más que los poseedores de récords anteriores: la erupción de 1991 del Monte Pinatubo en Filipinas (40 km en su punto más alto) y la erupción de El Chichón en México en 1982 (31 km). El volcán expulsó material hacia la estratosfera y la mesosfera.
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