Se necesitaron 25 años y 10 mil millones de dólares para desarrollar el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Estando en la órbita del segundo punto de Lagrange (L2) paramás allá de la Luna, casi ha completado los preparativos para las misiones científicas que cambiarán para siempre la forma en que las personas estudian el espacio. Sus descubrimientos influirán en la astronomía, la astrofísica y muchos otros campos científicos.
Pero durante las últimas semanas, "Webb"Ya ha logrado mostrarse enviando varias imágenes a la Tierra. Y aunque estas son sólo fotografías de prueba, cada una de ellas deja entrever la potencia sin precedentes del sucesor del Telescopio Espacial Hubble.
La primera imagen del telescopio Webb
Al final del procedimiento, que se llama preciso.En fase, se enfocó el espejo principal del telescopio espacial James Webb, que consta de 18 segmentos hexagonales, apuntando a la estrella singular 2MASS J17554042+6551277. Como resultado, el 11 de marzo de 2022, Webb envió la imagen de alineación a la Tierra. Sin embargo, al combinar 18 fotografías diferentes, la precisión de la resolución se incrementó a 50 nanómetros. Y esto es sólo una parte de las longitudes de onda que captará Webb cuando entre en pleno funcionamiento.
Cada punto de luz detrás de una estrella es una galaxia antigua.
Fuente: NASA/STScI
“Aunque hasta ahora sólo hemos vistoAlgunas imágenes de prueba del telescopio Webb, mi favorita probablemente sea la imagen de alineación”, dijo Klaus Pontoppidan, científico investigador del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), en una entrevista con IE. "Esta estrella muestra que el telescopio está casi perfectamente enfocado, lo cual es una hazaña de ingeniería innovadora".
La mayoría de la gente sólo ve la estrella en el medio,que por supuesto es muy bonito. Pero la verdadera belleza es la abundancia de galaxias antiguas al fondo. “El impresionante campo de galaxias distantes en esta imagen de prueba de «Webb» muestra que ya ha extendido su mano por el Universo”, añadió Pontoppidan. Y esto es sólo el principio.
Si Webb dedica más de 20 minutos a filmar, el fondo de galaxias rivalizará o incluso superará en detalle la famosa imagen del Campo Profundo del Hubble. (Campo profundo del Hubble).
Mosaico de 18 estrellas realizado por "Webb"
El primer objeto sobre el que “entrené”telescopio, se convirtió en la estrella similar al sol HD 84406, que se encuentra a unos 260 años luz de la Tierra en la constelación de la Osa Mayor. El observatorio espacial tomó una serie de fotografías de HD 84406, o más precisamente, de la luz que emana de él.
"Imagen ficticia" de HD 84406 en la Osa Mayor, dividida en 18 estrellas diferentes.
Fuente: NASA
Como resultado, en febrero de 2022, Webb mostró una foto de18 estrellas esparcidas sobre un fondo negro. Pero esta imagen es engañosa; en realidad es un mosaico de 18 puntos de luz reflejados desde segmentos no calibrados del espejo primario del telescopio, que a su vez reflejaron la luz de la misma estrella hacia el espejo secundario James Webb y los detectores NIRCam.
Webb se toma su primera selfie con un telescopio
La primera selfie del telescopio provino del uso de una lente especial dentro del instrumento NIRCam, que está diseñado para captar imágenes de segmentos del espejo principal, no del espacio.
Durante el proceso de captura de imágenes, queComenzó el 2 de febrero, Webb fue redirigido a 156 posiciones diferentes alrededor de la ubicación prevista de la estrella y generó 1.560 imágenes utilizando 10 detectores NIRCam, lo que equivale a 54 GB de datos sin procesar. El proceso completo duró casi 25 horas, pero sorprendentemente el observatorio pudo localizar la estrella objetivo en cada uno de sus segmentos de espejo dentro de las primeras 6 horas y 16 exposiciones. Luego, estas imágenes se unieron para crear un único y gran mosaico que capturó la firma de cada segmento del espejo primario en un solo cuadro. Las imágenes que se muestran aquí son sólo la pieza central de este gran mosaico, una enorme imagen de 2 mil millones de píxeles.
Publicación de blog de la NASA
Selfie "James Webb" en el espejo principal. Foto: NASA
NIRCam es el sensor de frente de onda del observatorioy un generador de imágenes clave. Se eligió específicamente para trabajar en las etapas iniciales de ajuste del James Webb debido a su amplio campo de visión y su capacidad única para operar de manera segura a temperaturas más altas que otros instrumentos. También se distingue por la presencia de componentes especiales que se han desarrollado para ayudar en este proceso. Aparecieron artefactos en la imagen de prueba durante la alineación de NIRCam cuando funcionaba a una temperatura superior a la óptima.
"Webb" fotografió al vecino de la Vía Láctea
La última imagen de "Webb" apareció el 9Mayo: La foto muestra la Gran Nube de Magallanes. La galaxia satélite cercana a la Vía Láctea fue fotografiada utilizando el instrumento más moderno a bordo del telescopio: el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), que amplió el campo estelar de la galaxia satélite y probó la capacidad de obtención de imágenes del telescopio espacial James Webb.
Imágenes combinadas de Spitzer (izquierda) y Webb (derecha), que demuestran la resolución superior de este último.
Fuente:NASA/JPL-Caltech (izquierda), NASA/ESA/CSA/STScI (derecha)
La imagen fue comparada con una fotografía,que fue realizado por otro telescopio espacial Spitzer más antiguo (ahora ya ha sido dado de baja). Esto destacó la fortaleza de las capacidades de alta resolución del infrarrojo cercano y medio de Webb. "El Telescopio Webb, con su enorme espejo primario y detectores mejorados, nos permitirá observar el cielo infrarrojo con mayor claridad, lo que conducirá a aún más descubrimientos", decía otra publicación de blog de la NASA.
¿Cuándo comenzará a operar James Webb?
Todos los logros del telescopio son sólo el comienzo.Este verano finalmente comenzará verdaderas misiones científicas. Quizás en un futuro próximo proporcione a la gente la primera imagen "real" de las atmósferas de los exoplanetas. Webb también explorará objetos en movimiento dentro del sistema solar. El trabajo del telescopio ayudará incluso a revelar la evolución de agujeros negros antiguos y supermasivos. Una cosa es segura: una vez que Webb comience en serio las misiones científicas, la frecuencia de las actualizaciones y las nuevas imágenes aumentará.
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