En la bahía de Atka, en la Antártida, investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) están observando
El robot de cuatro ruedas forma parte de un programa de 30 años.WHOI, lanzado en 2017 bajo el título “Monitoreo de la salud de los ecosistemas marinos antárticos utilizando al pingüino emperador como centinela” o MARE (Monitorear la salud de los ecosistemas marinos antárticos utilizando al pingüino emperador como centinela). El Proyecto MARE rastrea a los pingüinos emperador y los utiliza como indicadores de la salud general del ecosistema antártico. El proyecto documenta qué tan bien se adaptan los pingüinos al cambio climático y su impacto en la abundancia y distribución del pescado que comen, dijo WHOI en un comunicado.
El propósito de ECHO es eliminar cualquierla presencia de un humano de la investigación de pingüinos, ya que contar y catalogar miles de individuos lleva mucho tiempo y puede ser estresante para los animales. Usar un robot autónomo como espía es una gran alternativa, dicen los científicos. En última instancia, este trabajo salvará a los pingüinos.
Para hacer de ECHO la herramienta de vigilancia idealPara monitorear a los animales, los científicos equiparon el rover de 0,9 m de altura con tecnología lidar y GPS para navegación autónoma. El robot también está equipado con sensores que ayudan a los investigadores a monitorear el tamaño de la colonia de pingüinos y rastrear los movimientos y el comportamiento de individuos individuales.
Por ejemplo, antena RFID(RFID) escanea pequeñas etiquetas RFID que los científicos implantaron en polluelos de pingüino cuando tenían aproximadamente cinco meses de edad. Desde que comenzó el Proyecto MARE, los investigadores han etiquetado alrededor de 300 polluelos de pingüino cada año, según WHOI. Una vez que ECHO está dentro del alcance de las etiquetas RFID del pingüino —a una distancia de unos 86 centímetros—el robot recibe información sobre la condición física general y el estado reproductivo del individuo. Además de datos oceanográficos sobre cuándo el animal estuvo por última vez en el mar. Una cámara de 360 grados permite a los científicos identificar pingüinos individuales encontrados por ECHO, mientras que los datos del GPS muestran la distribución y el hábitat de las aves.
Los pingüinos emperador no tienen naturalezaDepredadores en la Antártida. Por lo tanto, son buenos temas de estudio para los científicos que quieran comprender cómo los animales se ven afectados por las fluctuaciones de los ecosistemas causadas por el cambio climático.
Los investigadores del WHOI planean modificar ECHOpara recopilar más datos, como sobre la alimentación y el comportamiento reproductivo de los pingüinos, así como sobre lo que sucede dentro de la bandada. Quieren estudiar su comportamiento social, en el que la colonia se reúne para mantenerse caliente y conservar energía. Para penetrar la agregación de pingüinos, los investigadores planean colocar ECHO dentro de una réplica impresa en 3D de un bloque de hielo. Los expertos de WHOI creen que este disfraz permitirá al robot recopilar datos sobre los pingüinos mientras las aves están en estrecho contacto entre sí.
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