Durante cientos de años, estos gentiles gigantes, comúnmente conocidos como vacas marinas, nadaron en las aguas chinas,
Datos históricos sobre la existencia de dugongosalcanzaron un pico alrededor de 1960 y luego, a partir de 1975, se redujeron mucho. Por ejemplo, después de 2008, los expertos no registraron avistamientos confirmados de pescadores. Sin embargo, los científicos en China no han visto dugongos en la naturaleza desde el año 2000. Los investigadores informaron esto en la revista Royal Society Open Science.
“Nos vemos obligados a concluir que las poblaciones de dugongos han disminuido drásticamente en las últimas décadas y ahora están funcionalmente extintas en China”, escriben los científicos.
Los dugongos tienen cuerpos regordetes, hocicos anchos y caídos yCola aplanada, similar a la de un delfín. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), los adultos alcanzan los 4 m de longitud y pueden pesar más de 400 kg. Se parecen a los manatíes, también llamados vacas marinas. Pero mientras los manatíes habitan en ecosistemas de agua dulce, los dugongos viven en ambientes oceánicos tropicales poco profundos, desde el este de África hasta Vanuatu.
Los dugongos se alimentan de “pasto marino” (algas) de la misma manera que las vacas terrestres se alimentan de pasto común aquí en la tierra.
Exteriormente, ni los manatíes ni los dugongos parecenpersonas, sin mencionar las sirenas, mujeres encantadoras con cabello largo y colas de pez. Pero lo más probable es que los marineros vieron a estos animales solo de pasada. Esto fue suficiente para que los hombres nostálgicos imaginaran que estaban viendo sirenas buceando bajo las olas, según National Geographic.
Según la Universidad de Michiganvariedad de animales, los dugongos pastan cerca de la costa. Por eso, muchas veces son golpeados por embarcaciones y caen en las redes de los pescadores. Además, las actividades humanas en las últimas décadas han reducido drásticamente e incluso destruido su hábitat costero.
Varias personas informaron haber vistodugongos en aguas chinas durante los últimos cinco años, pero estos avistamientos no han sido confirmados, enfatizan los autores del nuevo estudio. Es posible que algunos individuos sobrevivieran en el norte del Mar de China Meridional, pero lo más probable es que los animales avistados recientemente fueran identificados erróneamente o pertenecieran a poblaciones de dugongos más estables cerca de Filipinas, escriben los científicos.
Además, según el estudio, "es poco probable que la drástica disminución de la población de esta especie en las últimas décadas se detenga o revierta en las condiciones actuales".
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