Versatilidad absoluta del material, que actualmente se produce principalmente a partir de subproductos
Sin embargo, el impulso por repensar la forma en que se produce el poliuretano está creciendo.
Los métodos actuales dependen en gran medida deproductos químicos tóxicos y aceite no renovable. Los científicos han buscado desarrollar un nuevo plástico que tenga todos los beneficios del poliuretano convencional, pero sin efectos secundarios peligrosos para el medio ambiente.
Los resultados de laboratorio han demostrado que esto es posible.
Con nueva química usandorecursos no tóxicos como el aceite de linaza, las grasas de desecho e incluso las algas, los científicos del NREL (Laboratorio Nacional para el Estudio de las Energías Renovables) han desarrollado un método innovador para producir poliuretano renovable sin precursores tóxicos. Este es un avance real con el potencial de ecologizar el mercado de productos que van desde zapatos hasta automóviles y colchones.
Phil Pienkos, recientemente jubilado (en la foto)fundó la nueva empresa Polaris Renewables para ayudar a acelerar la comercialización del nuevo poliuretano, una idea que surgió originalmente de su investigación sobre biocombustibles de algas en NREL. Crédito: Dennis Schroeder, NREL.
Los especialistas del NREL han desarrollado formulaciones del nuevo poliuretano basadas en sustancias biológicas mediante un proceso químico original.Comienza con un proceso de epoxidación que prepara una base de aceite de canola, lino, algas o residuos alimentarios para posteriores reacciones químicas.Como resultado de la reacción de los ácidos grasos epoxidados con el dióxido de carbono del aire o de los gases de combustión, los científicos obtienenEstos se combinan con diaminas (derivadas de aminoácidos, otra fuente biológica) en un proceso de polimerización.El resultado es un material que se convierte en resina: poliuretano no isocianato.
Fórmula pionera de energía renovable – Tao Dong, investigador del NREL (derecha) y ex pasanteStephanie Federle (izquierda) está explorando una resina de poliuretano no tóxica y de base biológica, una alternativa prometedora al poliuretano convencional.Crédito: Dennis Schroeder, NREL
Reemplazo de polioles a base de petróleo con naturalesaceites e isocianatos tóxicos, aminoácidos de origen biológico, los científicos pudieron sintetizar polímeros con propiedades comparables a las del poliuretano ordinario. En otras palabras, ha desarrollado una alternativa viable, renovable y no tóxica al poliuretano convencional.
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