Por primera vez, los astrónomos han vinculado misteriosos pulsos de energía conocidos como Fast Radio Bursts.
Las ráfagas de radio rápidas son explosiones masivasenergías de radio que pueden eclipsar a todas las estrellas de la galaxia, pero que duran una fracción de segundo. Aunque los FRB se descubrieron en 2007, su origen sigue siendo un misterio. Esto se debe en parte a que, si bien algunos FRB pueden reaparecer periódicamente, muchos aparecen y desaparecen en sólo milisegundos.
Los magnetares son núcleos superdensos en colapso.Las estrellas que explotaron (conocidas como estrellas de neutrones) con potentes campos magnéticos se consideran candidatas principales para la emisión de FRB. Pero observaciones recientes han demostrado que las ráfagas de radio rápidas también pueden provenir de otras fuentes. Por ejemplo, los FRB pueden aparecer cuando chocan estrellas de neutrones.
Representación artística de dos estrellas de neutrones poco antes de la fusión. Imagen cortesía de NASA/Centro de Vuelo Espacial Goddard
En abril de 2019El Observatorio de Ondas Gravitacionales con Interferómetro Láser (LIGO) ha detectado ondas en el espacio-tiempo, conocidas como ondas gravitacionales, resultantes de la fusión de estrellas de neutrones (evento GW190425). Unas horas más tarde, el Experimento Canadiense de Mapeo de la Intensidad del Hidrógeno (CHIME) descubrió un FRB brillante y no repetido de la misma región del espacio.
Teniendo en cuenta el momento de los acontecimientos (FRB apareció justo después2,5 horas después del “estallido” de ondas gravitacionales), la ubicación y la distancia correspondientes, los científicos concluyeron que las ondas y los rápidos estallidos de radio están relacionados. Y la fuente de las ondas gravitacionales resultó ser precisamente la fusión de dos estrellas de neutrones.
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Ilustración de portada: ESO/M. Kornmesser