Los científicos han encontrado un gas escurridizo de las galaxias durmientes: se escondía a plena vista

Nuevos datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) muestran que las galaxias

sobrevivió a un estallido de formación estelar, nodisipar todo el combustible de formación de estrellas. Resulta que estos cúmulos de estrellas inactivos retienen y comprimen grandes cantidades de gas turbulento altamente concentrado. Pero, contrariamente a lo esperado, no lo utilizan para formar estrellas.

Galaxias después de la formación estelar (post-starburst)Las galaxias (PSB) se diferencian de otras porque nacen de violentas colisiones o fusiones entre galaxias. Las fusiones galácticas suelen producir estallidos masivos de formación estelar, pero en el PSB este estallido se ralentiza y se detiene casi por completo casi inmediatamente después de comenzar. Anteriormente, los científicos creían que a sus fábricas centrales de formación de estrellas les quedaba poco o ningún combustible. Y hasta ahora se creía que los gases moleculares se redistribuían a lo largo de radios mucho más allá de los límites de las galaxias, ya sea como resultado de procesos estelares o después del impacto de agujeros negros. Nuevos resultados desafían esta teoría.

En un nuevo estudio, los científicos descubrieronQuedaba una cantidad importante de gas en las galaxias y resultó ser muy compacto. Aunque debería ser eficaz para formar estrellas, no lo es. “De hecho, es menos de un 10% más eficiente de lo esperado del mismo gas compacto”, explica Adam Smercyna, astrónomo de la Universidad de Washington e investigador principal del estudio.

Además del hecho de que el gas en los durmientes observados-o en reposo- era lo suficientemente compacta como para formar estrellas, los científicos se encontraron con otra sorpresa. A menudo estaba en el centro, aunque no siempre, y era sorprendentemente turbulento. En conjunto, estas dos características han dado a los investigadores más preguntas que respuestas.

Comprensión clara de los procesos que rigenLa formación de estrellas y galaxias es clave para proporcionar contexto al universo y nuestro lugar en él. El descubrimiento de gas compacto turbulento en galaxias inactivas ofrece a los investigadores otra pista sobre el misterio de cómo viven, evolucionan y mueren exactamente las galaxias a lo largo de miles de millones de años.

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