Las pequeñas algas fotosintéticas son un componente clave del ecosistema marino del Ártico.
El fitoplancton flota librementeorganismos microscópicos, la mayoría de los cuales son algas unicelulares. Al igual que las plantas terrestres, utilizan la fotosíntesis para convertir la luz en energía al consumir dióxido de carbono y nutrientes del agua. El fitoplancton forma la columna vertebral de la red alimentaria marina y desempeña un papel vital en el ciclo del carbono al absorber el CO₂ de la atmósfera.
Hace unos 10 años, la mayoría de los científicossugirió que el fitoplancton permaneció en estasis (estancamiento) durante todo el invierno y la primavera, hasta el momento en que se rompió el hielo marino. En la actualidad existe una creciente evidencia de que las floraciones de fitoplancton pueden ocurrir en condiciones de poca luz bajo el hielo marino.
Diatomeas. Foto: autores
Así, la producción de fitoplancton enalgunas regiones del Océano Ártico pueden ser órdenes de magnitud más grandes de lo proyectado originalmente. Este descubrimiento es crucial para la creación de modelos climáticos. Para hacer esto, necesita saber exactamente cuánto carbono atmosférico es absorbido por estas algas.
Pocos lugares en la Tierra se están transformando tan rápidamente como el Ártico debido al cambio climático. No es sorprendente que el adelgazamiento de la capa de hielo finalmente permitiera que el fitoplancton, que necesita luz para la fotosíntesis, prosperara. Sin embargo, resultó que las floraciones ocurrieron antes de que el cambio climático afectara al hielo marino del Ártico.Los estudios realizados en la década de 1950 y anteriores muestran que las floraciones, aunque no muy grandes, todavía ocurrían bajo el hielo grueso en el Ártico central.
Los autores señalan que nuevas observaciones de las floraciones de fitoplancton bajo el hielo marino son clave para predecir mejor los cambios futuros en el ciclo del carbono del Ártico.
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