Según los investigadores, las huellas del ataque, conservadas en forma de muescas en los dientes del cachalote, son las primeras
“Parecía que estos tiburones gigantes estaban cazando"Todo lo que querían, y ningún animal marino estaba a salvo de los ataques de estos tiburones gigantes", dijo el autor principal del nuevo estudio, Stephen Godfrey, curador de paleontología del Museo Marítimo Calvert en las Islas Salomón, California, Maryland, en una entrevista con Live. Ciencia.
El diente es todo lo que queda de la antiguacachalote. El cofundador del estudio, Norman Riker, un coleccionista aficionado de fósiles de Dowell, Maryland, lo descubrió en lo que hoy es una mina de fosfato en Carolina del Norte en la década de 1970. Luego, la mina quedó abierta a los recolectores de fósiles. Posteriormente, Riker donó el diente al Museo Marítimo de Calvert.
Los investigadores no saben exactamente cuándohubo una pelea entre un tiburón y una ballena. Para llegar a los estratos más antiguos y ricos en fosfato, los mineros arrojaron sedimentos y los arrojaron cerca, donde los recolectores de fósiles podrían lavarlos y estudiarlos, dijo Godfrey. Se han mezclado diferentes capas de rocas que se van depositando con el tiempo y por lo tanto se utilizan para fechar objetos en estas capas. Debido a esto, los científicos no saben si el diente proviene de estratos sedimentarios más antiguos que lo fechan en el Mioceno, hace 14 millones de años, o de estratos fósiles más jóvenes que lo fechan en el Plioceno, hace unos 5 millones de años.
En cualquier caso, el diente pertenece al período.Neógeno (hace 23-2,5 millones de años). Durante este período, el clima de la Tierra era más cálido de lo que es hoy y, como resultado, había menos hielo en los polos norte y sur, por lo que los niveles del mar eran más altos. Por eso "la costa de Carolina del Norte estaba cubierta por las vastas y poco profundas aguas del Océano Atlántico", señala Godfrey. "Estas aguas marinas están repletas de vida marina".
Según Godfrey, tamaño y formaEl diente curvo, de 11,6 cm de largo, indica que pertenece a una especie extinta de cachalote. Los investigadores también concluyeron que esta ballena en particular era pequeña, de sólo unos 4 metros de largo. Godfrey señaló que los cachalotes modernos pueden alcanzar una longitud de más de 15 m.
Tres muescas en el diente indican quemordido por el tiburón Otodus chubutensis (que vivió hace 28 a 13 millones de años) o su descendiente Otodus megalodon (que vivió hace 20 a 3,5 millones de años).
Ninguno de los otros fósilesLos tiburones conocidos de las minas de fosfato no tienen dientes lo suficientemente grandes como para dejar estas marcas de mordida en los dientes de un cachalote. Hasta ahora, se han encontrado marcas de mordeduras de estos tiburones gigantes (de más de 18 metros de longitud) en otros huesos de ballenas y delfines extintos, pero nunca en la cabeza ni en otros huesos de cachalotes.
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