Los astrofísicos de Australia han aprendido más sobre el estado del Universo hace 13 mil millones de años. Autores del nuevo estudio.
“Descubrimos que la proporción de carbono en el gas calienteaumentó rápidamente hace unos 13 mil millones de años. Esto puede deberse al calentamiento a gran escala durante la era de la reionización”, explica Rebecca Davies, investigadora postdoctoral de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia) y autora principal del artículo de investigación. El experimento demostró que la cantidad de carbono caliente repentinamente se quintuplicó en un período de sólo 300 millones de años: un abrir y cerrar de ojos a escala cósmica.
Estudios anteriores sugirieron un aumento de las temperaturas cálidas.carbón. Pero no hubo suficientes recursos para obtener datos estadísticos que midieran con precisión la velocidad de este proceso. Los científicos de Australia resolvieron el problema y presentaron dos posibles interpretaciones de la rápida evolución.
Sugirieron que el aumento inicialla cantidad de carbono alrededor de las galaxias se produjo simplemente porque había la mayor parte en el Universo. “Durante el período en que se forman las primeras estrellas y galaxias, se crean muchos elementos pesados porque nunca tuvimos carbono antes de tener estrellas. Por lo tanto, una de las posibles razones de un crecimiento tan rápido es que observamos los productos de las primeras generaciones de estrellas”, explican los científicos.
Los científicos también encontraron evidencia de quela cantidad de carbono frío disminuyó durante el mismo período. Esto sugiere que puede haber dos fases diferentes en la evolución del carbono: un rápido aumento durante la reionización, seguido de una compactación.
La reionización es el período en la historia del Universo entre550 millones de años y 800 millones de años después del Big Bang. Tras la reionización comenzó la actual era de la materia. La reionización fue precedida por la Edad Media, el Universo era una niebla gaseosa densa y oscura. Pero cuando se formaron las primeras estrellas masivas, su luz comenzó a brillar en el espacio y a reionizar el cosmos. Esta luz podría hacer que el gas circundante se caliente rápidamente, lo que provocaría el aumento de carbono caliente observado en este estudio.
La investigación sobre la reionización es vital paracomprender cuándo y cómo se formaron las primeras estrellas y comenzaron a producir los elementos que existen hoy. Pero las mediciones fueron notoriamente difíciles.
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Foto de portada: Colaboración Illustris