Según la teoría generalmente aceptada sobre el origen de los vertebrados, las larvas filtrantes ciegas de las lampreas modernas,
Su fiabilidad quedó en duda después de que los paleontólogos descubrieran fósiles de lamprea que datan de entre 310 y 360 millones de años en sedimentos del Carbonífero en Sudáfrica y Estados Unidos.
Allí se presentaron todas las etapas del desarrollo de los antiguos.animales: desde alevines recién nacidos, que apenas alcanzan los 15 milímetros de longitud y aún no privados de su saco vitelino, hasta adultos. Resultó que las lampreas antiguas, que, a diferencia de sus contrapartes modernas, vivían en el mar y no en agua dulce, no pasaron por la etapa de ammocetes.
Las larvas de lamprea modernas se han utilizado encomo modelo de la condición ancestral que dio origen al linaje de los vertebrados. Parecían bastante primitivos, comparables a los invertebrados parecidos a gusanos, y sus cualidades concordaban con la supuesta descripción de formas vestigiales que se remontaban al comienzo de la evolución de los vertebrados. Pero ahora prácticamente hemos eliminado a las lampreas de la ascendencia de los vertebrados. Ahora necesitamos una alternativa.
Tetsuto Miyashita, autor principal del estudio
Un ancestro común alternativo, segúnlos autores del trabajo afirman ser el pez acorazado sin mandíbulas del ostrocodermo. Ahora pueden verse como el elemento raíz del árbol genealógico de los vertebrados.
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