En 2017, se descubrió el primer objeto interestelar utilizando el observatorio astronómico Pan-STARRS en Hawaii.
Dos astrofísicos de la Universidad Estatal de ArizonaStephen Desch y Alan Jackson, de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio, se propusieron explicar las extrañas características de 'Oumuamua. Sugirieron que éste podría ser parte de un planeta similar a Plutón de otro sistema solar.
A partir de observaciones del objeto Deshy Jackson identificó varias características del objeto que diferían de lo que podría esperarse de un cometa. Por ejemplo, el objeto entró en el Sistema Solar a una velocidad ligeramente inferior a la esperada. Esto indica que no ha viajado por el espacio interestelar desde hace más de mil millones de años. En términos de tamaño, su forma de panqueque es más plana que cualquier otro objeto conocido en el sistema solar.
Además, el objeto no tenía ningúngas saliente, que forma parte de la cola del cometa. En general, el objeto era muy similar a un cometa, pero diferente a cualquier cometa jamás observado en el sistema solar.
Los astrónomos han planteado la hipótesis de que el objeto consistede diferentes hielos. Calcularon la rapidez con la que estos hielos se sublimarían (pasando de sólido a gas) cuando Oumuamua pasara por el Sol. A partir de ahí, calcularon la masa y la forma del objeto, así como la reflectividad del hielo.
Basado en cálculos, asumieron que el hielo enOumuamua es nitrógeno sólido. Fue él quien aseguró una coincidencia exacta con todas las características del objeto al mismo tiempo. Y dado que se puede ver hielo de nitrógeno sólido en la superficie de Plutón, es posible que un objeto parecido a un cometa esté hecho del mismo material.
“Probablemente ‘Oumuamua es un pedazo del planeta que"Fue lanzado a la superficie en un impacto hace unos 500 millones de años y expulsado de su sistema original", concluye Jackson. "El hecho de que esté hecho de nitrógeno congelado también explica la forma inusual del objeto. A medida que las capas exteriores de hielo de nitrógeno se evaporaban, la forma del cuerpo se volvía cada vez más plana, como una pastilla de jabón a medida que sus capas exteriores se desgastaban con el uso".
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