La industria de los semiconductores gasta miles de millones de dólares al año para obtener y purificarMateriales
Los elementos radiactivos, los átomos de uranio y torio, a menudo se encuentran ocultos entre metales preciosos como el oro y el cobre. Pero es extremadamente difícil y poco práctico estudiar todas las muestras de mineral extraídas en todo el mundo.
"Es particularmente difícil medir los bajos niveles de torio y uranio en el oro que golpeaCon la ayuda de la nueva técnica, podemos superar este problema y alcanzar límites de detección de hasta 10-12".
Khaduja Haruaka, químico del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico, Departamento de Energía de EE. UU.
En esencia, dicen los científicos, esto es como intentar encontrar un trébol de cuatro hojas en un área de aproximadamente 40 mil hectáreas.
Los científicos encuentran átomos raros de "cuatro hojastrébol "de un enorme campo de átomos ordinarios, enviando muestras a través de una serie de cámaras de aislamiento. Estas cámaras primero filtran y luego chocan átomos raros con oxígeno simple, creando una molécula "etiquetada" con un peso molecular único, que luego puede separarse por tamaño y carga.
Los químicos describen su método con una metáfora ingeniosa: si atas un globoCon helio en cada átomo objetivo de torio o uranio flotando sobre una muestra de mar de oro, los átomos podránEl contador en este caso será un espectrómetro de masas.
La innovación central es la cámaracelda de colisión, donde los átomos cargados de torio y uranio reaccionan con el oxígeno, aumentando el peso molecular y separándose de otras señales superpuestas que pueden oscurecer su presencia.
La nueva técnica ayudará a los químicos a aprovechar al máximoel cobre más puro del mundo, que es un componente clave de los detectores físicos sensibles, incluidos los que se utilizan para verificar el cumplimiento de los tratados nucleares internacionales.
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