Para que estos microrobots realicen su trabajo de forma segura, algunos deben ser más grandes que los biológicos.
Los microrobots deben ser tan pequeños comopasar libremente a través de los vasos sanguíneos más pequeños. Pero también con este tamaño, son imposibles de ver a simple vista, y la ciencia aún no ha encontrado una solución técnica para detectar y rastrear robots de este tamaño individualmente mientras circulan en el cuerpo.
Junto con Metin Sitti, el principal experto mundialen microrobots y otros investigadores, el equipo ha hecho un gran avance en la fusión de microrobótica e imágenes. Por primera vez, han podido detectar y rastrear pequeños robots de hasta cinco micrómetros en tiempo real. Se observaron cuando los dispositivos estaban en los vasos cerebrales de los ratones.
Los microrobots esféricos están formados por partículasa base de sílice y mitad niquelado (Ni) y mitad chapado en oro (Au). Los dispositivos también están cargados con nanoburbujas (liposomas) de color verde.
Los investigadores también desarrollaron una tecnología especial de tomografía óptico-acústica para rastrear los pequeños robots en alta resolución y en tiempo real.
Este método de imagen único permiteEncuentre pequeños robots en áreas profundas y de difícil acceso del cuerpo y el cerebro. Esto no sería posible con microscopía óptica ni con ninguna otra técnica de imagen.
El nuevo método se llama optoacústico porqueesa luz primero es emitida y luego absorbida por el tejido. Esto produce pequeñas ondas ultrasónicas que pueden capturarse y analizarse para producir imágenes volumétricas de alta resolución.
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