Producen "células zombis" que se esconden en el cuerpo y contribuyen a las enfermedades relacionadas con la edad
La peculiaridad de las “células zombis” es queno muera, pero deje de dividirse debido a daños o estrés. Algunos estudios muestran que ayudan a reparar el tejido dañado. Pero a medida que el cuerpo envejece, estos zombis comienzan a acumularse y causar inflamación, lo que contribuye a enfermedades relacionadas con la edad como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y la osteoartritis.
Según The Scientist, ademásAl liberar moléculas inflamatorias, las "células zombis" se someten a un proceso que los científicos llaman "transcripción críptica". Las células utilizan por error fragmentos ultracortos de ADN (simples fragmentos de genes) para construir pequeñas moléculas de ARN, un pariente molecular del ácido desoxirribonucleico. Las células suelen utilizar el ARN como modelo para producir proteínas, entre otras cosas.
Y normalmente las células leen genes, comenzandode ciertas secciones de la molécula de ADN (ya que una letra mayúscula marca el comienzo de una oración y un punto marca su final). Los genes también tienen los mismos puntos inicial y final. Sin embargo, con la transcripción oculta, las células pueden leer la "frase" del ADN desde el medio. Como resultado, la célula produce una molécula de ARN inusualmente corta.
La función exacta de estos ARN crípticos permanecedesconocido. Sin embargo, Payel Sen, biólogo molecular del Instituto sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud, sospecha que la producción de estas pequeñas moléculas agota los recursos de la célula, lo que hace que crezca menos eficientemente a medida que envejecemos. Además, la célula puede utilizar las instrucciones contenidas en el ARN para crear pequeñas proteínas que de alguna manera interfieren con las funciones normales de la célula.
Estudiando por qué las células zombies sufrenLa misteriosa transcripción y cómo afecta el envejecimiento ayudará a los científicos a comprender mejor el proceso de envejecimiento, así como a prolongar la vida y prevenir enfermedades relacionadas con la edad.
El equipo identificó más de 350 “misteriososáreas" en las células humanas envejecidas. Esto significa que identificaron los fragmentos de genes que forman los ARN "extraños". También identificaron cambios "epigenéticos" en estas regiones que no estaban presentes en las células jóvenes y sanas. Los científicos confían en poder explicar las razones de la transcripción oculta.
Cambios epigenéticos observados.en las células zombies fueron especialmente notables en las histonas, las “bobinas” de proteínas en los cromosomas alrededor de las cuales se enrolla el ADN. Y los científicos asociaron estos cambios con la edad de las células. En las “células zombis”, estos cambios epigenéticos expusieron partes del genoma a la maquinaria de producción de ARN celular. Y en los jóvenes, los mismos fragmentos de genes estaban “ocultos” y, por tanto, no se expresaban.
El nuevo descubrimiento apoya la idea de queLas células zombis se someten a una transcripción latente porque su capacidad para controlar la expresión genética disminuye con el tiempo debido a la acumulación de cambios epigenéticos en su ADN.
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Imagen de portada: Flickr de arbyreed
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