Los científicos se han preguntado: ¿es posible enviar cometas a planetas “amigos” y sembrar en ellos vida terrestre?
Los cometas son la fuente de la vida.
La idea de que los cometas puedan estar asociados conAunque hace apenas unas décadas se consideraba especulativo el origen de la vida en la Tierra, las pruebas de que influyeron en el surgimiento de los complejos componentes orgánicos de la vida son cada vez más convincentes. Incluso existía el término cometa panspermia. Fue utilizada por primera vez por Sir Fred Hoyle a principios de la década de 1980. La alguna vez controvertida teoría está ganando lentamente respetabilidad y apoyo científico.
Más recientemente, los científicos incluso han probado la idea de queque los impactos de cometas y asteroides en la luna natural de Júpiter podrían transportar ingredientes críticos para la vida a su océano oculto de agua líquida. El estudio mostró que esto es posible incluso si el "bombardeo espacial" no atravesó la capa helada de la luna del gigante gaseoso.
Panspermia accidental
La idea de que la vidase propaga por todo el Universo, llamada panspermia. Fue propuesto por primera vez por el filósofo griego Anaxágoras en el siglo V a.C. Esencialmente, según la panspermia, la vida existe en todo el Universo y se propaga mediante asteroides, cometas e incluso polvo: “semillas cósmicas” según Anaxágoras.
Algunos investigadores han sugerido que potentesLos impactos de meteoritos en planetas como la Tierra o Marte pueden arrojar rocas portadoras de bacterias al espacio. Al mismo tiempo, el Planeta Rojo tiene una gravedad menor que la nuestra. Gracias a esto, más de 270 objetos de este tipo llegaron a la Tierra. Los científicos han sugerido que procesos similares ocurren en otros planetas de otros sistemas estelares.
Se cree que en el pasado, miles de millones de añosHace años, había vida microbiana en el Planeta Rojo. Fue para buscar sus huellas que el rover Perseverance partió. Según los científicos, las bacterias de Marte podrían estar en rocas que fueron lanzadas al espacio por impactos de asteroides. Quizás sobrevivieron a un viaje por el espacio y “alcanzaron” un planeta hospitalario. Así, teóricamente, la vida podría extenderse. Teniendo en cuenta el gran número de “colisiones” de este tipo entre asteroides y planetas en sistemas estelares a lo largo de la Vía Láctea, la idea de tal proliferación de vida ya no parece tan descabellada, afirman los investigadores.
Los científicos llamaron a este proceso panspermia accidental o natural. Pero si una civilización inteligente hace esto intencionadamente, entonces estaremos hablando de panspermia dirigida.
"Infección" con la vida
Los autores del nuevo estudio creen que,Físicamente, esta idea es posible (con muchas reservas). Uno de los problemas son los enormes costes de los barcos que poblarán otros mundos. Sin embargo, los científicos tienen la idea de utilizar “correos” naturales: los cometas.
Los científicos se inspiraron para esta idea en "eventosúltimos años”, escriben los investigadores. Así, en 2017, el objeto interestelar “Oumuamua” pasó por el Sistema Solar. Dos años más tarde, el cometa interestelar 2I/Borisov también lo visitó brevemente. Se convirtieron en los primeros objetos interestelares (ISO) observados en pasar por el Sistema Solar. Los científicos se preguntaron: ¿cuántas otras ISO han realizado o realizarán el mismo viaje?
Oumuamua. Foto: ESO/M. Kornmesser
Abriendo dos ISO en tan poco tiempo -resultado de los avances tecnológicos y del creciente número de telescopios que observan el cielo. Según los autores del artículo, en el futuro no sólo podremos observar aún más objetos interestelares, sino también utilizarlos para nuestros propios fines.
"Los cometas interestelares proporcionarán servicios económicos“panspermia dirigida”, escriben los científicos. Un estudio de 2021 predijo que solo alrededor de 6,9 objetos como 2I/Borisov deberían pasar a una UA del Sol en un año. Y cuando el Observatorio Vera Rubin comience a funcionar en 2023, los astrónomos podrán observar cinco ISO por año.
Candidato ideal
Los autores del nuevo artículo prestaron especial atención acometa Borisov. Se desconoce su tamaño exacto, pero se estima que el diámetro del objeto alcanza los 16 km. Esto es suficiente para proteger el inóculo (vida que puede enviarse al Universo) de la radiación. El cometa perdió masa durante su viaje a través del sistema solar interior, "pero eso es algo bueno", escriben los investigadores. El polvo que dejó "...puede ser un mecanismo de propagación del inóculo", explican.
Una imagen del cometa interestelar 2I/Borisov tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Foto: NASA
Los autores confían en que cometas como Borisovpodría usarse para propagar la vida por toda la Vía Láctea. La panspermia usando ISO es la combinación perfecta de un proceso natural y dirigido. Los científicos creen que es completamente posible administrar un inóculo biológico a un cometa sin intentar cambiar su trayectoria. .
¿Qué tipo de vida enviar al espacio?
Los científicos consideran que la colección es un inóculo idealformas de vida primitivas. "En planetas con agua líquida en la superficie, como la Tierra y el Marte primitivo, podría evolucionar hacia vida diversa y compleja", escriben los autores. Además, los metagenes terrestres serían adecuados para lunas como Encelado.
Al mismo tiempo, el inóculo no necesariamente tiene quelimitado a organismos unicelulares. Los científicos proponen enviar pequeños organismos multicelulares, como los resistentes tardígrados. Se sabe que sobreviven a las condiciones de vacío y radiación del espacio.
Tardígrado. Ilustración: Rebekah Smith
Si la humanidad alguna vez lanza un programapanspermia dirigida, entonces también se pueden utilizar organismos genéticamente modificados. Los científicos proponen enviarlos a Titán, la luna más grande de Saturno. Este es el único cuerpo, además de la Tierra, con líquido en la superficie. "Pero, a medida que avance la biotecnología sintética, podremos crear formas de vida que prosperarán en Titán y otros hábitats no acuáticos que se encuentran en exoplanetas en el futuro", explican los autores.
¿Qué tan buena es esta idea?
Cuanto más poderosas se vuelven las tecnologías terrestres, máslas consecuencias de su uso son mayores. Avances como la modificación genética y la ingeniería climática plantean nuevas preguntas sobre la seguridad y la responsabilidad de la humanidad. Una de las preocupaciones de los científicos es cuán ética es la propagación intencionada de la vida en el espacio.
"Uno pensaría que los científicos locos querrían“subyugar a toda la galaxia”, escriben los autores del estudio. — Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer. Hay tiempo para pensar con seriedad y tener en cuenta todos los riesgos”. En otras palabras, antes de que llegue el momento de plantearnos las preguntas críticas de “¿podemos” y “deberíamos” sembrar la galaxia con vida terrestre, necesitamos encontrar planetas adecuados? Y lo más probable es que ya estén habitadas.
Pero es posible que ya existan mil millones de planetasy las lunas que sustentan la vida, pero la panspermia natural aún no ha llegado a ellas. Si la panspermia es una parte natural del universo, como la vida en la Tierra, es normal que la humanidad desempeñe un papel en la propagación de la vida. Quizás la gente simplemente tenga que hacer esto. ¿Qué pasaría si la vida en la Tierra apareciera como resultado de una panspermia dirigida y una civilización extinta hace mucho tiempo hiciera lo que estamos planeando ahora?
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