Los delfines mulares del Indo-Pacífico se toman en serio el cuidado de la piel. Los mamíferos marinos la tratan,
Por primera vez, los científicos han visto cómo se frotan los animales.sobre corales gorgonias (Rumphella aggregata) en el Mar Rojo frente a la costa de Egipto. Los investigadores sospecharon que los delfines podrían utilizarlas para medicarse, ya que se sabe que las gorgonias secretan moco con propiedades antimicrobianas. Más tarde, los científicos notaron que los delfines mulares también usan corales Sarcophyton y esponjas Ircinia. Estos otros organismos invertebrados también producen sustancias biológicamente activas.
En un nuevo estudio, los científicos han identificado más de una docena de compuestos bioactivos producidos por estos corales y esponjas que ayudan a mantener la piel sana de los delfines.
Además, como parte del nuevo trabajo, los científicos observaron la vida de los delfines mulares y los filmaron. Como resultado, el equipo sacó conclusiones sobre los patrones de comportamiento típicos de los delfines.
Los animales a menudo se alineaban uno tras otro engirar para frotar contra el coral. Cuando los delfines hicieron esto con especial vigor, su piel a veces se volvió de un color amarillento o verdoso "pegadizo" debido a los compuestos liberados por los invertebrados, escribieron los autores del estudio.
Los investigadores no sólo recopilaron fotografías yvideos de delfines mulares, pero también tomaron muestras de corales y esponjas que los animales preferían. De regreso al laboratorio, los estudiaron utilizando espectrometría de masas de alta resolución.
Los químicos evaluaron las propiedades bioactivas de cada uno.compuestos en corales y esponjas. Resultó que algunos de ellos tienen un efecto antibacteriano contra bacterias grampositivas y gramnegativas. Algunas de las sustancias actuaron como antioxidantes, mientras que otras exhibieron efectos similares a los del estrógeno. Esto ayudó a hidratar la piel de los delfines y hacerla elástica.
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