Imágenes en color tomadas por astronautas y cosmonautas a bordo de la Estación Espacial Internacional -
Mapa en color de Europa de noche (2014-2020), el recuadro muestra París. Imagen: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
El mapa de colores creado de la Europa nocturna muestraque la mayoría de los habitantes de esta parte del mundo viven en condiciones de fuerte contaminación constante: las ciudades se han vuelto más claras por la noche y el espectro de radiación se ha desplazado hacia los colores blanco y azul. Si las tendencias generales continúan, hacia finales de la década toda Europa parecerá desde el espacio como una mancha blanca continua, advierten los científicos.
El mayor impacto en el paisaje luminosola difusión de tecnologías de ahorro de energía ha tenido repercusiones. Esto lo confirman los cambios desiguales. Varían según el país y reflejan diferentes enfoques del alumbrado público.
Londres desde el espacio por la noche.La imagen de la izquierda fue tomada en 2012 por el astronauta André Kuipers, mientras que la imagen de la derecha fue tomada en 2022 por Samantha Cristoforetti. A principios de 2019, más de la mitad del alumbrado público del Reino Unido se había convertido a LED. Imagen: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
En Italia y Gran Bretaña, que fueron los primeroscambiado al uso de luces LED, por ejemplo, hay un aumento notable en el ruido de la luz. Y en países como Alemania y Austria, que aún utilizan una gran cantidad de lámparas fluorescentes y de mercurio, el cambio no es tan notorio.
Berlín desde el espacio por la noche. La imagen de la izquierda fue tomada en 2012 por el astronauta André Kuipers, mientras que la imagen de la derecha fue tomada en 2022 por Samantha Cristoforetti. Imagen: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
Los científicos notan que todos los cambios conducen a tresefectos negativos. En primer lugar, el ruido ligero en la noche suprime la producción de melatonina y afecta negativamente la calidad del sueño y la salud de un europeo. En segundo lugar, la luz brillante tiene un efecto directo sobre los insectos y murciélagos nocturnos, alterando su capacidad de movimiento y provocando reacciones fototóxicas. Finalmente, la contaminación limita las oportunidades para observar las estrellas.
La transición a la iluminación LED fuereducir el consumo de energía, pero las reducciones de costos han llevado a una demanda masiva de iluminación adicional. Paradójicamente, al reducir el consumo de una linterna, la gente comenzó a instalar varias veces más fuentes de luz "barata", concluyen los científicos.
Los investigadores creen que una mayor planificación de los programas de eficiencia energética del alumbrado público debería tener en cuenta los posibles efectos nocivos en humanos y animales.
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En portada: La Península Ibérica desde el espacio en 2022. Imagen: NASA, B. Hines