El año pasado, los pasajeros a bordo de un crucero cerca de la Antártida vieron un fenómeno extremadamente raro.
Los observadores de ballenas observaron su reunión.13 de enero de 2022 a bordo del National Geographic Endurance, un crucero de exploración polar operado por Lindblad Expeditions en asociación con NatGeo. El barco se encontraba a unos 15 kilómetros al norte de la Isla Coronación, la más grande de las Islas Orcadas del Sur, cuando se encontró con ballenas alimentándose, informa National Geographic. La agregación estaba formada principalmente por ballenas de aleta (Balaenoptera physalus), que crecen hasta 26 m de longitud y son superadas en tamaño sólo por la ballena azul (Balaenoptera musculus).
Vídeo del observador publicado el 8 de marzo de 2022año en el canal de YouTube Lindblad Expeditions-National Geographic. Las imágenes muestran cómo las ballenas de aleta corren hacia la superficie en busca de alimento, y fuentes de agua brotan de sus respiraderos.
“Estamos rodeados de ellos.Literalmente chocan entre sí porque son muchos”, dijo en el video Conor Ryan, un zoólogo local que también estaba en el barco. Había tantas ballenas que los turistas podían sentir su aliento, añadió. El zoólogo estimó inicialmente que había entre 200 y 400 ballenas en la agregación, pero era difícil decir exactamente cuántas había realmente porque los observadores sólo podían ver las ballenas que estaban en la superficie, no las que se alimentaban debajo.
En un nuevo estudio publicadoEn la revista Ecology, Ryan y sus colegas volvieron a analizar fotografías y vídeos de la escena para estimar mejor el número de ballenas. Los expertos determinaron que había alrededor de 970 ballenas de aleta en el “supergrupo”, lo que lo convierte en el más grande jamás registrado. También en la zona se encontraban al menos una ballena azul y un par de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), así como lobos finos antárticos (Arctocephalus gazella) y miles de aves marinas, incluidos petreles, pingüinos y albatros.
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Foto de portada: Av Peter Duley/NOAA Fisheries, Dominio público