Vea el 'ensayo general' para la colisión de la Vía Láctea con Andrómeda

Una nueva imagen tomada por el telescopio Gemini Norte en Hawái muestra un par de espirales que interactúan

galaxias: NGC 4568 y NGC 4567.Ahora están empezando a chocar y fusionarse. Ambos objetos están entrelazados en su campo gravitacional mutuo y eventualmente se fusionarán en una sola galaxia elíptica dentro de unos 500 millones de años. También se ven en la imagen los restos brillantes de una supernova descubierta en 2020.

Gemini Norte, uno de los telescopios gemelosObservatorio Internacional Gemini, gestionado por NOIRLab de NSF. Observó las etapas iniciales de la colisión cósmica a unos 60 millones de años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Virgo.

Dos galaxias espirales, NGC 4568 (abajoimágenes) y NGC 4567 (arriba), se están preparando para experimentar uno de los eventos más emocionantes del Universo: una fusión galáctica. Ahora sus centros todavía están a 20.000 años luz el uno del otro. A esta misma distancia se sitúa la Tierra del centro de la Vía Láctea. Cada galaxia aún conserva su forma original de "molinete". Sin embargo, esto pronto cambiará.

Como NGC 4568 y NGC 4567se acercarán y fusionarán, las fuerzas gravitacionales provocarán estallidos de intensa formación estelar y distorsionarán enormemente sus estructuras. Durante millones de años, los dos objetos se mezclarán tan completamente que del caos surgirá una única galaxia esencialmente esférica. En este punto, la mayor parte del gas y el polvo (combustible para la formación de estrellas) de este sistema se habrá consumido.

Crédito: Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA
Procesamiento de imágenes: T.A. Rector (Universidad de Alaska Anchorage/NOIRLab de NSF), J. Miller (Observatorio Gemini/NOIRLab de NSF), M. Zamani (NOIRLab de NSF) & D. de Martin (NOIRLab de NSF)

Una zona luminosa en el centro de uno de los ampliosLos brazos espirales de NGC 4568 son el resplandor que se desvanece de una supernova conocida como SN 2020fqv. Como señalaron los científicos, la fusión de NGC 4568 y NGC 4567 ofrece una idea de lo que sucederá cuando la Vía Láctea y su vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, colisionen dentro de unos 5 mil millones de años.

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