Una nueva investigación de la Universidad de Princeton muestra que las moléculas de carbono pueden estar abandonando el suelo
El suelo almacena más carbono que cualquier otra cosaplantas y atmósfera planetaria combinadas. Absorbe alrededor del 20% de las emisiones de carbono humanas. Sin embargo, los factores que afectan la acumulación y liberación de carbono del suelo son difíciles de estudiar, lo que limita la relevancia de los modelos climáticos. Los nuevos resultados confirman las preocupaciones ambientales de que grandes moléculas de carbono pueden liberarse del suelo más rápido de lo que sugieren los modelos convencionales.
En un artículo publicado el 27 de enero enComunicaciones de la naturaleza, los científicos han desarrollado experimentos como "suelo enchip ". El objetivo es imitar las interacciones entre el suelo, los compuestos de carbono y las bacterias del suelo. Los investigadores utilizaron arcilla transparente sintética como sustituto de los componentes del suelo que desempeñan el papel más importante en la absorción de moléculas que contienen carbono.
"Chip" fue una modificaciónun portaobjetos de microscopio o un dispositivo de microfluidos. Contenía canales con paredes de silicona de medio centímetro de largo y varias veces el ancho de un cabello humano (unos 400 micrómetros). Las tuberías de entrada y salida en cada extremo de los canales permitieron a los investigadores bombear una solución de arcilla sintética y luego lodos que contienen moléculas de carbono, bacterias o enzimas.
Los investigadores recubrieron este dispositivo de microfluidos con arcilla transparente, luego agregaron moléculas de azúcar marcadas con fluorescencia y visualizaron la sorción y liberación de carbono de la arcilla bajo un microscopio.
Foto: Judy K. Yang
Habiendo cubierto los canales con arcilla transparente, los investigadoresagregó moléculas de azúcar marcadas con fluorescencia para imitar los nutrientes carbonosos que se filtran de las raíces de las plantas, especialmente cuando llueve. Los experimentos permitieron a los investigadores observar directamente la ubicación de los compuestos de carbono en la arcilla y sus movimientos en respuesta al flujo de fluidos en tiempo real.
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