Un equipo internacional de astrofísicos analizó los datos recopilados por la estación espacial robótica
La reconexión magnética ocurre cuandoel campo magnético cambia su configuración a una más estable: las líneas de campo magnético de diferentes dominios magnéticos se juntan y se reordenan rápidamente. Este es un mecanismo fundamental para liberar energía en el plasma y se cree que es el mecanismo principal de las erupciones solares a gran escala.
Observaciones previas han documentado este fenómeno entiempo de eventos explosivos a gran escala en el Sol: llamaradas y eyecciones de masa coronal. La sonda Solar Orbiter, que estuvo a mitad de camino entre la Tierra y la estrella en marzo pasado, observó una reconexión magnética en la corona por primera vez con una resolución ultra alta: unos 390 km de ancho.
Pequeñas reconexiones magnéticas en la superficie del Sol. Vídeo: Agencia Espacial Europea
A diferencia de los eventos explosivos a gran escala,la pequeña reconexión magnética resultó ser un proceso "más suave", señalan los científicos. La temperatura alrededor del punto cero, donde la fuerza del campo magnético cae a cero, se mantuvo en aproximadamente 10 000 000 °C (alrededor de 5500 °C). Todo el proceso duró una hora, y durante todo este tiempo, los investigadores observaron la salida de material en forma de discretas “gotas”, que se alejaban del punto cero a una velocidad de unos 80 km/s.
Además de la salida "suave", los investigadores tambiénregistró una pequeña explosión alrededor del punto cero, que duró cuatro minutos. Los resultados del estudio muestran que la reconexión magnética en escalas que antes eran demasiado pequeñas para ser observadas ocurre constantemente de manera suave y explosiva, dicen los autores.
Este proceso puede transferir continuamente masa yenergía a la corona suprayacente, contribuyendo a su calentamiento y explicando la enorme diferencia de temperatura entre la superficie del Sol y su corona. Los investigadores esperan que los datos obtenidos durante los futuros acercamientos de la sonda al Sol ayuden a comprender mejor las pequeñas reconexiones magnéticas y revelen los procesos de transferencia de calor y energía a la corona solar.
Solar Orbiter acaba de comenzar su misión científica,pero ya los primeros acercamientos a la estrella permitieron a los astrofísicos realizar varios descubrimientos científicos. Por ejemplo, el año pasado, los investigadores descubrieron el motivo de la inversión del campo magnético de la estrella.
Lee mas:
Los científicos han llamado el principal "truco" del cerebro: cómo engaña a una persona
En el espacio, nadie oirá tu llanto: 7 libros llenos de acción sobre los secretos del universo
"Mar" de quarks dentro de un protón: en qué consiste una partícula elemental
En la portada: una imagen del Sol en luz ultravioleta extrema tomada por la sonda Solar Orbiter. Imagen: ESA & Equipo NASA/Solar Orbiter/EUI