En Estados Unidos, los científicos están estudiando varias soluciones posibles para eliminar los desechos nucleares. Phil Stauffer y
"Formaciones de sal profunda que ya existenen los Estados Unidos, son candidatos prometedores para el entierro a largo plazo, dice Stauffer. - Los desechos nucleares altamente activos pueden generar mucho calor, además de la radioactividad que contiene. Necesitamos desarrollar un camino claro para la eliminación de estos residuos ".
Los depósitos de sal son profundos bajo tierra. Son autocurativos, tienen una permeabilidad muy baja y conducen bien el calor. Todo esto es importante para trabajar con el calor natural de los residuos nucleares. Las formaciones de sal pueden ser una excelente barrera para la liberación a largo plazo de radionucleidos en el ambiente humano.
Estados Unidos y Alemania ya eliminan los desechos nuclearesniveles bajos y medios en instalaciones de almacenamiento ubicadas en campos de sal. Pero este desperdicio no crea tanto calor. Por lo tanto, se necesita más investigación para determinar la seguridad y la eficacia de los depósitos de sal para los desechos nucleares altamente activos.
La sal no es solo una barrera física, sino también química. Por lo tanto, es necesario estudiar cómo responderán estos depósitos de sal a la presencia de agua, calor y otros factores geológicos.
Las recientes pruebas térmicas subterráneas comenzaron concreando un modelo a escala real del "recipiente" para desechos y su calentamiento durante casi un año. Esta es la primera vez que tales ensayos se llevan a cabo en los Estados Unidos desde fines de la década de 1980.
Paralelamente, un equipo de investigación del Departamento de Energía está llevando a cabo una campaña para estudiar instalaciones comunes de almacenamiento de residuos nucleares. Esto incluye estudiar cómo el agua migra a fuentes de calor en la sal.
Habiendo perforado pozos en depósitos de sal y completadoLas pruebas de calentamiento en estos agujeros rodeados de sal brindaron a los investigadores información para tomar decisiones adicionales. Ahora toca hacer un estudio aún más extenso tanto de los propios agujeros como de la salmuera extraída tras las pruebas. Los investigadores pretenden realizar simulaciones informáticas a largo plazo y mediciones en tiempo real de la composición química de la salmuera.
Los planes del proyecto requieren gradualampliar los experimentos con calentadores para examinar en última instancia la disponibilidad de salmuera para contenedores de combustible nuclear gastado en una configuración que representa una posible instalación futura de almacenamiento de residuos de alta actividad.