Un equipo de investigadores dirigido por el Observatorio Europeo Austral modeló la influencia mutua
Planetas que flotan libremente o planetas huérfanos -Se trata de objetos interestelares que no están ligados gravitacionalmente a ninguna estrella o enana marrón. Los astrónomos ya han descubierto alrededor de 100 planetas de este tipo. Algunos de ellos se formaron a partir de nubes de gas y polvo, otros, según creen los investigadores, fueron expulsados de sus sistemas por la gravedad.
Los investigadores realizaron 8.000 simulaciones por computadorauna estrella parecida al sol con tres planetas del tamaño de Júpiter. Demostraron que los planetas expulsados de su sistema planetario suelen volar al espacio junto con sus satélites. Los investigadores simularon las condiciones de dichas lunas. Analizaron cómo el calentamiento de las mareas afectaría las condiciones en la superficie de la luna del tamaño de la Tierra.
Porque la atmósfera es fundamental pararetención de calor, los científicos realizaron cálculos con tres opciones. Descubrieron que para los satélites con una atmósfera de la misma presión que la de la Tierra, el período de habitabilidad potencial no duraba más de 50 millones de años. Pero si la presión de la atmósfera aumentó 10 veces, entonces la duración del período con una temperatura suficientemente alta aumentó a 300 millones de años. Y con un aumento de la presión en otro orden de magnitud, hasta 1.600 millones de años. Tal presión puede parecer excesiva, pero se acerca a las condiciones que existen en Venus. Esto es más de lo que se necesitó para el surgimiento de la vida en la Tierra.
Si la órbita del satélite no es idealcírculo, la atracción gravitatoria del planeta deforma constantemente la luna. Como resultado de la fricción, se genera calor en su interior. En nuestro sistema solar, este proceso, llamado calentamiento por mareas, se observa en algunas lunas de Saturno y Júpiter. Una atmósfera lo suficientemente densa rica en dióxido de carbono puede contener ese calor y mantener la temperatura de la superficie lo suficientemente alta como para que el agua permanezca líquida.
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Portada: Ilustración artística de un planeta que flota libremente. Imagen: NASA/JPL-Caltech