La tecnología espacial ha sido durante mucho tiempo un placer costoso, al alcance sólo de los países más grandes. Siglo XXI
En 2020, SpaceX, la empresa de Elon Musk,se convirtió en el primer "jugador" comercial en enviar personas al espacio. Le siguen Virgin Galactic de Richard Branson y Blue Origin de Jeff Bezos, que realizaron sus primeros vuelos suborbitales tripulados en 2021.
Aunque las empresas de los millonarios estadounidenses, especialmenteSi bien SpaceX sigue siendo el proveedor más destacado de tecnología espacial, hay muchos otros fabricantes que desarrollan su propia serie de vehículos de lanzamiento en todo el mundo.
Primer cohete impreso en 3D
Ilustración artística de los cohetes Terran 1 y Terran R. Imagen: Relativity Space
Startup de Los Ángeles, Relativity Space,Establecida en 2015, pretende ser la primera compañía espacial en poner en órbita un vehículo de lanzamiento completamente impreso en 3D. Después de casi ocho años de desarrollo, la compañía ha programado el primer vuelo orbital del cohete Terran 1 para el 31 de enero de 2023.
Terran 1 - desechable de dos etapasVehículo de lanzamiento de baja capacidad. Podrá lanzar hasta 1.250 kg a la órbita terrestre baja. La mayoría de los componentes del nuevo cohete están fabricados con la impresora 3D Stargate de Relativity a partir de una aleación de aluminio patentada. El objetivo de la empresa es conseguir que el 95% de la masa total del cohete se imprima en una impresora, cuando en realidad afirman que es el 85%. Pero incluso esto es un récord para la industria espacial.
Para lograr estos resultados, la Relatividadredujo el número de piezas en el cohete en 100 veces en comparación con la producción tradicional. Como resultado, puede crear un Terran 1 terminado en solo 60 días, dice la compañía.
Fabricación de componentes del vehículo de lanzamiento Terran 1. Vídeo: Relativity Space
El vehículo de lanzamiento consta de dos etapas yalcanza 33,5 m de altura y 2,3 m de diámetro. Utiliza nueve motores en la primera etapa y uno en la segunda. Al igual que el cuerpo del cohete, los motores también están impresos en 3D. Funcionan con combustible de oxígeno líquido y gas natural licuado. Como resultado, serán más fáciles de convertir en metano cuando vuelen desde Marte.
El primer vuelo de enero se realizará sin útilcarga, pero si el lanzamiento tiene éxito, la compañía pondrá en órbita varios satélites de la NASA en marzo. Además, Terran 1 sirve como prototipo para el segundo cohete de la compañía, que también se encuentra en las etapas finales de desarrollo: Terran R. También será un vehículo de lanzamiento de dos etapas, pero reutilizable, con una mayor capacidad de carga útil (hasta 20 toneladas).
La misión planificada de Relativity Space and Impulse a Marte. Vídeo: Espacio de Relatividad
Por cierto, si todo va bien, las empresasRelativity Space e Impulse prometen enviar la primera misión espacial a Marte en Terran R en 2024. Quizás este plan suene demasiado optimista para una empresa que aún no ha realizado un solo vuelo en órbita, pero quién sabe.
Primer cohete australiano y primer híbrido
Cohete Eris en construcción. Imagen: Gilmour Space Technologies
Otra nueva empresa para abrirpor sí mismo, el espacio en el próximo año es el australiano Gilmour Space Technologies. El primer lanzamiento orbital del cohete Eris de la compañía está programado para abril de 2023.
Eris es un pequeño vehículo de lanzamiento de tres etapas.capacidad de carga útil, que puede entregar una carga útil de hasta 305 kg en la órbita terrestre baja. El cohete tiene 25 m de altura y un diámetro de 2 m para la primera etapa, que luego se estrecha a 1,5 m para la segunda etapa.
El vehículo de lanzamiento está equipado con cinco híbridosmotores que funcionan con combustible sólido y oxidante líquido. Este es el primer cohete híbrido para vuelos orbitales, que utiliza combustible y comburente en diferentes estados de la materia. Teóricamente, esta tecnología proporciona vuelos espaciales más seguros y económicos.
Pruebas de motor para el cohete Eris. Vídeo: Tecnologías espaciales Gilmour
Si el lanzamiento tiene éxito, Australia se convertirásolo el duodécimo país del mundo en enviar su propio cohete orbital al espacio. Hasta ahora, Rusia, EE. UU., Reino Unido, China, Japón, Corea del Sur, Corea del Norte, Francia, Israel, India e Irán han tenido éxito.
Tras el exitoso lanzamiento de Gilmour SpaceTechnologies planea construir cohetes más grandes que puedan llevar hasta 1.000 kg de carga útil a la órbita terrestre baja y convertirse en el principal socio de lanzamiento de satélites de la agencia espacial australiana para el país.
Trayectoria de lanzamiento orbital de Eris. Imagen: Gilmour Space Technologies
La nave estelar de Elon Musk y el cohete de Jeff Bezos
No solo empresas jóvenes, sino también "veteranas"plan de espacio privado para celebrar el 2023 con nuevos desarrollos. SpaceX de Elon Musk ha estado trabajando en un cohete Starship súper pesado totalmente reutilizable durante varios años. Se espera que este desarrollo sea el vehículo de lanzamiento más grande de la historia, superando al SLS que envió la nave espacial Orion a la Luna en 2022.
Starship es un cohete de dos etapas queconsiste en un vehículo de lanzamiento Super Heavy y una nave espacial SpaceX Starship. La primera etapa está diseñada para lanzar el cohete a la órbita, y la segunda etapa está diseñada para transportar vuelos de carga y tripulación en el espacio. Se supone que ambas etapas se pueden reutilizar: hacen un aterrizaje suave en la plataforma de lanzamiento o en una plataforma separada.
SpaceX ya ha realizado una serie de pruebas de vuelo.prototipos y componentes del futuro cohete. Aunque hasta el momento no se ha anunciado la fecha exacta del primer vuelo orbital, los expertos pronostican que podría tener lugar ya en la primera mitad de 2023.
Presentación del cohete Starship. Vídeo: SpaceX
El rival de Musk, el multimillonario Jeff Bezos,hasta que todo vaya tan bien. Su compañía Blue Origin ha demostrado repetidamente la capacidad de realizar vuelos suborbitales, pero el primer vuelo a la órbita terrestre baja se retrasa constantemente. Quizás esto pueda cambiar en 2023: el primer vuelo del cohete orbital New Glenn, desarrollado por Bezos, está previsto para finales de año.
New Glenn es una escuela de dos etapasun vehículo de lanzamiento orbital con un diámetro de 7 m con una primera etapa reutilizable y una segunda etapa desechable. Se supone que la primera etapa podrá soportar al menos 25 lanzamientos. Según los planes de la compañía, el vehículo de lanzamiento podrá lanzar hasta 13 toneladas de carga útil a la órbita geoestacionaria y hasta 45 toneladas a la órbita terrestre baja. Esto permitirá que Blue Origin compita en lanzamientos de satélites y entrega de carga para la NASA con SpaceX y United Launch Alliance.
Ilustración artística del cohete New Glenn. Imagen: origen azul
carrera del campeonato europeo
Varias empresas estaránluchar por el derecho a convertirse en la primera empresa comercial de la Unión Europea en alcanzar la órbita. La empresa alemana Rocket Factory Augsburg de Baviera planea el primer lanzamiento de su cohete RFA One para finales de 2023. Se trata de un cohete de tres etapas diseñado para lanzar pequeños satélites y cargas útiles de hasta 1.350 kg a órbitas polares.
Este misil no es el único intento de Europalas empresas espaciales se afianzarán en órbita: la finalización del desarrollo y los planes para el primer lanzamiento en 2023 también fueron anunciados por la escocesa Skyrora y la alemana Isar Aerospace. El primero de ellos es el desarrollo del cohete Skyrora XL, que lanzará hasta 315 kg a una órbita heliosincrónica, y el segundo es el cohete Spectrum de dos etapas, diseñado para lanzar hasta una tonelada de carga útil a la órbita terrestre baja.
Independientemente de si todos tienen éxitonuevos cohetes para llegar al espacio en el próximo año o tomará más tiempo, la cantidad de compañías espaciales, países y vuelos, sin duda, seguirá creciendo.
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