Los psicólogos señalan que el nacimiento de un nuevo hijo en una familia suele ser estresante para los niños. Apariencia
Los humanos no son la única especie queDepende mucho tiempo de la atención materna, un comportamiento similar también es característico de los simios antropoides. Sin embargo, aún no se han realizado estudios que describan cómo, en este entorno, los cachorros reaccionan ante la aparición de “competidores” por la atención materna.
En un artículo publicado en eLife,Un equipo internacional de investigadores informa por primera vez de un estudio de cambios fisiológicos y de comportamiento en primates que aún no han llegado a la edad adulta cuando se introducen hermanos.
¿Quiénes son los bonobos?
Los primates son diferentes de otros sociales.Los mamíferos tienen un ciclo de vida notablemente lento. Los individuos inmaduros crecen lentamente, la maduración social continúa hasta la edad adulta. Sin embargo, a diferencia de otros animales, en los que la dependencia y los lazos entre padres y crías se debilitan tras el cese de la alimentación, la relación entre madre e cría en los primates puede durar toda la vida.
Los bonobos (Pan paniscus) son simiosmonos que se encuentran sólo en la selva tropical congoleña. Como otros grandes simios, tienen un período prolongado de desarrollo juvenil y maduración tardía. Hasta la edad de 4 a 6 años, dependen de la leche materna y la descendencia no crece completamente hasta después de 12 a 15 años.
Pero incluso después de esto, los monos jóvenes a menudoDependen de la atención materna: los hijos varones permanecen en su grupo de nacimiento y durante toda su vida existe un vínculo estrecho entre madre e hijo. En la mayoría de las especies animales, las crías son destetadas mucho antes de que la madre dé a luz a otro niño.
Pero en los bonobos y otros grandes simios, el desarrollo es mucho más lento, y la norma es el crecimiento conjunto e incluso la alimentación con hermanos.
Bebés bonobos. Imagen: Christian Ziegler/Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie
¿Cómo fue la investigación?
Para entender cómo se las arreglan los monosCon la llegada de nuevos miembros de la familia, los científicos observaron el comportamiento de 17 animales jóvenes de dos a ocho años durante 650 horas, que se convirtieron en hermanos y hermanas por primera vez. Se tomaron muestras de orina de todos los monos para medir los niveles de varias hormonas: cortisol (muestra la respuesta al estrés), neopterina (caracteriza la inmunidad celular) y triyodotironina total (responsable del metabolismo energético y la tasa metabólica).
Además, los investigadores observaron cómoel comportamiento de los animales en las nuevas condiciones cambió. Por ejemplo, la duración y frecuencia de la lactancia materna de los niños por parte de la madre, así como una disminución en el deseo de la madre de cuidar a los niños mayores.
Los investigadores señalan que a medida que envejecenLos animales pasan por diferentes etapas. Por ejemplo, el proceso de "destete" ocurre a cierta edad, independientemente de la presencia de un hermano. Para separar los dos efectos diferentes (destetar y tener hermanos menores), los científicos compararon los datos hormonales con las observaciones del comportamiento, la edad y el nivel de desarrollo de los animales.
¿Qué han aprendido los científicos?
El estudio confirmó una corazonada obvia:el nacimiento de un hermano o hermana menor provocó un aumento en el nivel de la hormona del estrés cortisol. Lo sorprendente fue que aumentó cinco veces a la vez y se mantuvo en un nivel tan alto durante los siguientes siete meses. Al mismo tiempo, los investigadores registraron una disminución en el nivel de neopterina, un marcador que señala la activación del sistema inmunitario.
Al mismo tiempo, la reacción de estrés se produjo en mayoresniños, independientemente de su edad: tanto a los dos años como a los ocho años. Esto sugiere que la respuesta al estrés no está relacionada con la reducción de la lactancia y el destete. Al mismo tiempo, las observaciones en animales también mostraron que todas las etapas asociadas con la maduración normal y el cese de la alimentación ya se habían completado antes del nacimiento del niño más pequeño o no sufrieron cambios significativos.
Los investigadores señalan que el niño mayora menudo comienza a mostrar agresividad y rabia después del nacimiento de un hermano o hermana, y esto no tiene nada que ver con un cambio de actitud de la madre o la nutrición, sino solo con un cambio en los niveles hormonales.
¿Qué significa esto?
Los resultados obtenidos muestran que tanto las personas comoLos simios parecen haber heredado la respuesta al estrés ante el nacimiento de hermanos de un ancestro común. Dado que el nacimiento de niños más pequeños es la norma, los animales pueden haber desarrollado mecanismos naturales de afrontamiento y adaptación al aumento del estrés durante un largo período de tiempo.
El hecho de que esto no sucediera sugiere queque pueden tener un significado evolutivo, dicen los científicos. En investigaciones futuras, intentarán comprender por qué los hermanos y hermanas mayores necesitan tanto cortisol, porque no solo son competidores, sino también socios sociales importantes que pueden tener un impacto positivo en el desarrollo de los demás.
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